Gli Stati Uniti potrebbero perdere il loro ruolo di leadership nello spazio a favore di altri paesi a meno che non rendano i finanziamenti e i processi di ricerca e sviluppo, in particolare nelle nanotecnologie, una priorità rinnovata e urgente, secondo un nuovo documento del Baker Institute for Public Policy della Rice University.
La carta, "La relazione della NASA con la nanotecnologia:passato, Sfide presenti e future, " indaga su come la NASA ha guidato e definanziato lo sviluppo delle nanotecnologie all'avanguardia dal 1996 presso le proprie strutture di ricerca e nelle sue collaborazioni con scienziati e laboratori universitari. La ricerca è stata condotta da un team della Rice che includeva Kirstin, membro della politica scientifica e tecnologica del Baker Institute. Matteo, l'attuale studente laureato alla Rice Kenneth Evans e gli ex studenti laureati Padraig Moloney e Brent Carey. Il documento fa luce su un ampio campo che ha un enorme potenziale per migliorare il volo spaziale riducendo il peso dei veicoli spaziali e sviluppando sensori più piccoli e più precisi.
Questo settore di ricerca, però, ha visto un drastico taglio dal 2004 al 2007, quando la NASA ha ridotto le spese annuali di ricerca e sviluppo sulle nanotecnologie da 47 milioni di dollari a 20 milioni di dollari. La NASA è l'unica agenzia federale degli Stati Uniti a ridurre gli investimenti in quest'area, gli autori hanno trovato, e fa parte di una tendenza generale ai finanziamenti della NASA. Dal 2003 al 2010, mentre il budget totale per la ricerca scientifica federale è rimasto stabile tra $ 60 miliardi e $ 65 miliardi (in dollari costanti 2012), Gli stanziamenti per la ricerca della NASA sono diminuiti di oltre il 75%, da $ 6,62 miliardi a $ 1,55 miliardi.
Gli autori sostengono che l'agenzia dovrebbe ristrutturare, riorientare e rafforzare i suoi programmi di ricerca e sviluppo.
"Gli Stati Uniti attualmente mancano di una politica spaziale nazionale che assicuri la continuità della ricerca e dei programmi che si basano sulle capacità esistenti di esplorare lo spazio, e che ha definito i passaggi per l'esplorazione umana e robotica dell'orbita terrestre bassa, la luna e Marte, " Matthews ha detto. "Con il Congresso e il presidente che lottano per il budget ogni anno, è fondamentale che la NASA presenti un piano chiaro per la ricerca e lo sviluppo di scienza e tecnologia che sia collegato a tutti gli aspetti dell'agenzia. Ciò include il collegamento di ricerca e sviluppo, con la nanotecnologia come area guida, alle applicazioni relative alle missioni dell'agenzia."
Gli autori hanno affermato che per impegnarsi efficacemente nella ricerca e sviluppo di nuove tecnologie, La NASA dovrebbe rafforzare la sua capacità di ricerca e competenza incoraggiando ad alto rischio, progetti ad alta ricompensa per aiutare a sostenere e plasmare il futuro dell'esplorazione spaziale degli Stati Uniti
"La mancata attuazione di queste modifiche, soprattutto in un clima politico di fondi piatti o ridotti, pone un rischio sostanziale che gli Stati Uniti perdano il loro ruolo di leadership nello spazio a favore di altri paesi, in particolare la Cina, Germania, Francia, Giappone e Israele, che fanno un uso più efficace dei loro investimenti in ricerca e sviluppo, " ha detto Matteo.
