Una classe di ritardanti di fiamma noti come eteri di difenile polibromurato (PBDE) è stata gradualmente eliminata dalla produzione negli Stati Uniti a causa della preoccupazione per i loro potenziali effetti neurotossici, particolarmente nei bambini piccoli. Ma i composti persistono nei mobili più vecchi, materie plastiche e tessili, e nella polvere. Ora un nuovo rapporto sul giornale ACS Scienze e tecnologie ambientali esamina i fattori che aiutano a prevedere quali bambini potrebbero essere a maggior rischio di esposizione a questi composti.

Gli studi sugli animali e sull'uomo suggeriscono che i PBDE, che sono strutturalmente simili agli ormoni tiroidei, potrebbe avere effetti neurotossici. Di conseguenza, varie formulazioni dei ritardanti di fiamma sono state eliminate negli Stati Uniti già nel 2004. Ma i composti erano stati aggiunti a prodotti come i divani che le persone conservano per anni. E i PBDE possono continuare a migrare nella polvere domestica da questi elementi. Altri studi hanno scoperto che i bambini piccoli, che spesso si mettono in bocca le mani e i giocattoli —e la polvere che si è depositata su questi oggetti, tendono ad avere le più alte concentrazioni di PBDE nel sangue. Lyndsey Darrow e colleghi hanno voluto dare un'occhiata più da vicino per vedere se particolari gruppi di bambini potrebbero essere colpiti più di altri.

I ricercatori hanno testato i livelli ematici di vari PBDE in 80 bambini di età compresa tra 1 e 5 anni, tutti nati dopo l'eliminazione graduale negli Stati Uniti nel 2004 di due tipi di formulazioni commerciali PBDE. I risultati hanno mostrato che il reddito medio più basso all'interno di un quartiere, un BMI più basso e il fumo in casa corrispondevano a livelli più alti di PBDE. I ricercatori osservano che la disparità socioeconomica nell'esposizione al PBDE aumenterà probabilmente nel tempo poiché i più abbienti continuano a sostituire i loro prodotti più vecchi con quelli che non contengono questi ritardanti di fiamma. Il team ipotizza che un BMI più basso potrebbe portare a concentrazioni ematiche più elevate di PBDE perché i composti si accumulano nel grasso, di cui i bambini più magri ne hanno di meno. Però, non è chiaro perché il fumo influisca sull'esposizione al PBDE.