(Phys.org)—Dall'avvento della nanotecnologia contro il cancro, i ricercatori hanno cercato di utilizzare i campi magnetici per aumentare la concentrazione di nanoparticelle di ossido di ferro caricate con farmaci che raggiungono un tumore. Però, i campi magnetici diminuiscono rapidamente con la distanza, rendendo quasi impossibile considerare un tale approccio per i tumori situati a più di pochi centimetri dalla pelle. Per risolvere quello che sembra essere un problema fondamentalmente irrisolvibile, i ricercatori dello Stanford University Center of Cancer Nanotechnology Excellence (Stanford CCNE) hanno adottato un duplice approccio, uno che utilizza un campo magnetico esterno e una rete magnetizzabile impiantabile per creare campi magnetici locali abbastanza forti da intrappolare le nanoparticelle in una posizione specifica.
Sanjiv Gambhir e Shan Wang hanno guidato il team di ricerca che ha sviluppato questo nuovo approccio al targeting magnetico. Il team ha riportato i suoi risultati sulla rivista ACS Nano . Dott. Gambhir e Wang sono i co-investigatori principali del CCNE di Stanford.
Per aumentare la forza del campo magnetico vicino a un tumore, i ricercatori hanno utilizzato una microrete disponibile in commercio in nichel. Quando impiantato vicino ai tumori che crescono nei topi, la rete ha sviluppato forti gradienti di campo magnetico quando un magnete permanente è stato posizionato accanto all'animale. Questi gradienti erano sufficienti per catturare un gran numero di nanoparticelle di ossido di ferro magnetico biocompatibili che i ricercatori hanno iniettato negli animali.
L'idea alla base di questo lavoro è che una tale rete potrebbe essere impiantata vicino a un tumore in una procedura che sarebbe molto meno invasiva della chirurgia di rimozione del tumore. Il paziente potrebbe quindi essere trattato con nanoparticelle magnetiche che trasportano grandi dosi di farmaco antitumorale. Tale procedura potrebbe essere utile anche nei casi in cui la rimozione chirurgica del tumore non è fattibile.
In una serie di esperimenti, i ricercatori hanno somministrato ad animali portatori di tumore una nanoparticella di ossido di ferro rivestita con una molecola nota per bloccare l'angiogenesi, la crescita di nuovi vasi sanguigni che i tumori richiedono per crescere e diffondersi. Mentre le nanoparticelle da sole hanno causato la riduzione dei tumori, quando somministrato insieme all'intrappolamento del campo magnetico, il tasso di restringimento del tumore è aumentato drammaticamente. I ricercatori hanno notato che l'effetto della generazione di un campo magnetico localizzato nelle vicinanze del tumore era simile a quello osservato quando hanno raddoppiato la dose di nanoparticelle anti-angiogeniche senza ulteriore magnetizzazione.
