Utilizzando nanoparticelle che emettono luce, Gli scienziati della Rutgers University-New Brunswick hanno inventato un metodo altamente efficace per rilevare piccoli tumori e monitorarne la diffusione, potenzialmente portando a una diagnosi precoce del cancro e a un trattamento più preciso.

La tecnologia, annunciato oggi, potrebbe migliorare i tassi di guarigione dei pazienti e i tempi di sopravvivenza.

"Abbiamo sempre avuto il sogno di poter monitorare la progressione del cancro in tempo reale, ed è quello che abbiamo fatto qui, " disse Prabhas V. Moghe, un autore corrispondente dello studio e illustre professore di ingegneria biomedica e ingegneria chimica e biochimica a Rutgers-New Brunswick. "Abbiamo monitorato la malattia nelle sue fasi iniziali".

Lo studio, pubblicato online oggi in Ingegneria biomedica della natura , mostra che il nuovo metodo è migliore della risonanza magnetica (MRI) e di altre tecnologie di sorveglianza del cancro. Il team di ricerca comprendeva l'istituto di ricerca di punta di Rutgers (Rutgers University-New Brunswick) e il suo centro sanitario accademico (Rutgers Biomedical and Health Sciences, o RBHS).

"Il tallone d'Achille della gestione chirurgica del cancro è la presenza di micro metastasi. Questo è anche un problema per una corretta stadiazione o pianificazione del trattamento. Le nanosonde descritte in questo documento faranno molto per risolvere questi problemi, " ha detto il dottor Steven K. Libutti, direttore del Rutgers Cancer Institute del New Jersey. È vicepresidente senior dei servizi di oncologia per RWJBarnabas Health e vice cancelliere per i programmi sul cancro per Rutgers Biomedical and Health Sciences.

La capacità di individuare i tumori precoci che stanno iniziando a diffondersi rimane una sfida importante nella diagnosi e nel trattamento del cancro, poiché la maggior parte dei metodi di imaging non riesce a rilevare piccole lesioni cancerose. Ma lo studio di Rutgers mostra che minuscoli tumori nei topi possono essere rilevati con l'iniezione di nanosonde, che sono dispositivi ottici microscopici, che emettono luce infrarossa a onde corte mentre viaggiano attraverso il flusso sanguigno, monitorando anche piccoli tumori in più organi.

Le nanosonde erano significativamente più veloci della risonanza magnetica nel rilevare la diffusione minima di minuscole lesioni e tumori nelle ghiandole surrenali e nelle ossa nei topi. Ciò si tradurrebbe probabilmente in un rilevamento mesi prima nelle persone, potenzialmente con conseguenti vite salvate, disse Vidya Ganapathy, un autore corrispondente e professore assistente di ricerca presso il Dipartimento di Ingegneria Biomedica.

"Le cellule tumorali possono alloggiare in diverse nicchie del corpo, e la sonda segue le cellule che si diffondono ovunque vadano, " ha detto. "Puoi curare i tumori in modo intelligente perché ora conosci l'indirizzo del cancro".

La tecnologia potrebbe essere utilizzata per rilevare e monitorare gli oltre 100 tipi di cancro, e potrebbe essere disponibile entro cinque anni, ha detto Moghe. La sorveglianza in tempo reale delle lesioni in più organi dovrebbe portare a un monitoraggio pre e post-terapia più accurato del cancro.

"Puoi potenzialmente determinare lo stadio del cancro e poi capire qual è l'approccio giusto per un particolare paziente, " Egli ha detto.

Nel futuro, le nanosonde potrebbero essere utilizzate in qualsiasi intervento chirurgico per contrassegnare i tessuti che i chirurghi vogliono rimuovere, hanno detto i ricercatori. Le sonde potrebbero essere utilizzate anche per monitorare l'efficacia dell'immunoterapia, che include la stimolazione del sistema immunitario per combattere le cellule tumorali.