oro rosso, oro verde:un'iniziativa innovativa ha trovato il modo di cambiare il colore del metallo prezioso più iconico del mondo.

Un team dell'Università di Southampton ha scoperto che goffrando minuscoli motivi in ​​rilievo o rientrati sulla superficie del metallo possono cambiare il modo in cui assorbe e riflette la luce, assicurando che i nostri occhi non la vedano affatto come "dorata".

La scoperta è il risultato di un'importante iniziativa finanziata dall'Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) finalizzata allo sviluppo di una nuova generazione di materiali abilitati per la nanotecnologia.

Ugualmente applicabile ad altri metalli come argento e alluminio, questa svolta apre la prospettiva di colorare i metalli senza doverli rivestire o trattarli chimicamente. Ciò potrebbe fornire un valore economico, benefici ambientali e di altro tipo.

La tecnica potrebbe essere sfruttata in una vasta gamma di settori per qualsiasi cosa, dalla produzione di gioielli alla creazione di banconote e documenti più difficili da falsificare.

"Questa è la prima volta che il colore visibile del metallo viene modificato in questo modo, "dice il professor Nikolay Zheludev, Vicedirettore del Centro di ricerca sull'optoelettronica di Southampton, che ha guidato il progetto.

"I colori degli oggetti che vediamo intorno a noi sono determinati dal modo in cui la luce interagisce con quegli oggetti. Ad esempio, un oggetto che riflette la luce rossa ma assorbe altre lunghezze d'onda apparirà rosso all'occhio umano.

"Questo è il principio fondamentale che abbiamo sfruttato in questo progetto. Goffrando metalli con motivi di soli 100 nanometri di diametro, abbiamo scoperto che possiamo controllare quali lunghezze d'onda della luce il metallo assorbe e quali riflette." *

La forma precisa e l'altezza o la profondità dei motivi determinano esattamente come si comporta la luce quando colpisce il metallo e quindi quale colore viene creato. La tecnica può essere utilizzata per produrre un'ampia gamma di colori su un determinato metallo.

Un anello d'argento, Per esempio, può essere decorato con una serie di motivi diversi, facendone apparire rossa una parte, un'altra parte verde e così via; elementi metallici con proprietà ottiche sofisticate che sarebbero quasi impossibili da imitare potrebbero essere incorporati nei documenti come elementi di sicurezza.

Il nano-patterning viene effettuato a livello di ricerca utilizzando tecniche consolidate come la fresatura a fascio ionico, che può essere considerato come sabbiatura su scala atomica.

Però, il concetto può essere ridimensionato per la produzione industriale utilizzando processi come la nano-impronta, per cui grandi aree vengono stampate da un modello principale in un modo paragonabile alla produzione di CD/DVD.

"Abbiamo depositato una domanda di brevetto per coprire il nostro lavoro, "Il professor Zheludev dice, "e stiamo attualmente parlando con un certo numero di organizzazioni di portare il nostro passo avanti verso la commercializzazione".