(Phys.org)—Sette anni fa, Il primo studente laureato del professore di fisica Latika Mennon ha detto che voleva "cambiare il mondo". Sapeva della sua esperienza nella produzione di ossido di alluminio nanoporoso e credeva che un sistema analogo con il biossido di titanio, o titanio, potrebbe essere utile nello sviluppo di celle a combustibile e pannelli solari.

"L'alluminio è più simile a un isolante, " Menon ha spiegato. "Per le celle solari hai bisogno di semiconduttori. Titania è un semiconduttore."

Utilizzando semplici metodi elettrochimici, Il team di Menon ha sviluppato un materiale fatto di allineati ordinatamente, vuoto, nanotubi di titanio. "È una serie di tubi, " ha detto. "Proprio come molti cilindri, o provette, disposti in parallelo».

Menon ha spiegato che l'applicazione di una tensione a una soluzione di sali contenenti cloro provoca l'ossidazione in superficie di un pezzo di lamina di titanio sommersa. A determinate condizioni, la titania si trasformerà nella struttura altamente allineata che ha descritto. "Dato che si tratta di un processo di autoassemblaggio, non dobbiamo preoccuparcene, " disse Menon.

Il metodo è semplice, conveniente e, forse la cosa più importante, rispettoso dell'ambiente. Come tale, Il lavoro di Menon combacia con l'attenzione di Northeastern sulla conduzione di ricerche ispirate all'uso che risolvono le sfide globali in materia di salute, sicurezza e sostenibilità.

Menon e il suo team di ricerca hanno originariamente progettato il materiale da utilizzare in applicazioni di energia alternativa, ma ha scoperto che potrebbe essere utilizzato in una miriade di altre applicazioni.

Sostenuto da $ 50, 000 sovvenzione dal programma Innovation Corps della National Science Foundation, sta attualmente lavorando per portare la tecnologia in un ambiente commerciale.

Il team di ricerca di Menon comprende Monidipa Ghosh, un assistente di ricerca, e mentore imprenditoriale Prashanth Makaram, cofondatore della startup biotech Alpha Szenszor, Inc., e un ex membro del laboratorio del professor Ahmed Busnaina nel Center for High Rate Nanomanufacturing del nordest.

Menon ha suggerito che la piattaforma tubolare della tecnologia potrebbe essere utilizzata come filtro, notando che la sua morfologia uniforme lo rende ideale per questa particolare applicazione.

Secondo Menone, il materiale biocompatibile dei nanotubi di titanio lo rende attraente per l'uso in applicazioni agricole o cosmetiche o come catalizzatore alternativo per la generazione di idrogeno per celle a combustibile, che attualmente utilizzano costosi cavi di platino.

Ha anche detto che i nanotubi possono essere facilmente rimossi dalla superficie della lamina in quanto sottili, fogli coesi. Questa proprietà potrebbe rendere la tecnologia utile per una varietà di applicazioni, compreso portatile, fotovoltaico flessibile e celle solari.

Inoltre, il colore di questi fogli sottili è determinato dal diametro del nanotubo. Poiché le dimensioni possono essere controllate attraverso condizioni sperimentali su misura, Il team di Menon potrebbe progettare "vernici" fotovoltaiche per l'industria edile e automobilistica.