Rickard Arvidsson presso l'impianto di trattamento delle acque reflue Ryaverket a Göteborg, che ha fornito la base per i calcoli nei suoi studi. Credito:Oscar Mattsson
(Phys.org)—Le nanoparticelle d'argento possono avere un grave impatto ambientale se il loro utilizzo nell'abbigliamento continua ad aumentare. Se tutti comprano un calzino trattato con nanoparticelle d'argento all'anno, la concentrazione di argento nei fanghi degli impianti di trattamento delle acque reflue può raddoppiare. Se il fango viene successivamente utilizzato come fertilizzante, l'argento può causare danni a lungo termine ai terreni agricoli. Questi sono i risultati di uno studio condotto dal ricercatore di Chalmers Rickard Arvidsson.
Rickard Arvidsson ha recentemente difeso la sua tesi di dottorato, che ha affrontato i rischi associati ai nanomateriali, un campo con molte lacune nelle conoscenze. Ha sviluppato nuovi metodi per valutare i rischi dei nanomateriali, oltre a utilizzare i metodi su alcuni materiali specifici come le nanoparticelle d'argento.
Le nanoparticelle d'argento hanno un effetto antibatterico, e sono utilizzati in una varietà di prodotti di consumo come l'abbigliamento da allenamento per prevenire l'odore di sudore. Quando i vestiti vengono lavati, le nanoparticelle vengono rilasciate ed entrano negli impianti di trattamento delle acque reflue attraverso le acque reflue. Le particelle rilasciano ioni d'argento che non possono essere scomposti negli impianti di trattamento delle acque reflue o in natura. Gli ioni d'argento sono tossici per molti organismi.
"L'abbigliamento è già considerato una grande fonte di emissioni di nanoargento, " dice Rickard Arvidsson. "Se l'uso dell'argento nell'abbigliamento continua ad aumentare, le conseguenze per l'ambiente possono essere gravi. Per esempio, l'argento può accumularsi nel suolo se i fanghi degli impianti di trattamento delle acque reflue vengono utilizzati come fertilizzante, che può provocare danni a lungo termine agli ecosistemi del suolo".
L'utilizzo dei fanghi come fertilizzante nel suolo è un modo per ripristinare il fosforo dalle acque reflue ai terreni agricoli. C'è una carenza globale di fosforo, ma se il fango deve essere usato come fertilizzante, contenuto contaminato deve rimanere a un livello basso.
Rickard Arvidsson ha condotto uno studio presso l'impianto di trattamento delle acque reflue di Göteborg in Svezia. Lo studio mostra che l'effetto sui fanghi, e terreni agricoli se i fanghi vengono utilizzati come fertilizzante, dipende interamente dalla quantità di argento che i produttori utilizzano nell'abbigliamento. La concentrazione di argento negli indumenti esaminati variava di un fattore di un milione, tra 0,003 mg/kg e 1400 mg/kg. Con la concentrazione più bassa, non ci sarebbe un effetto osservabile su fanghi e suolo anche se l'utilizzo dell'argento nell'abbigliamento aumentasse in modo significativo.
"Con la massima concentrazione, però, sarebbe sufficiente se tutti i residenti della città acquistassero e utilizzassero una calza trattata con nanoparticelle d'argento all'anno per raddoppiare la concentrazione di argento nei fanghi degli impianti di trattamento delle acque reflue, "dice Rickard Arvidsson.
"Utilizzare l'argento nell'abbigliamento è una nuova tecnologia, ed è ancora difficile accertare i modelli per quanto viene utilizzato. Però, se si vuole evitare l'impatto ambientale negativo, o la concentrazione di argento nell'abbigliamento o il consumo di indumenti trattati con nanoparticelle d'argento devono essere limitati".
Ulteriori informazioni su nanoargento
Le nanoparticelle d'argento rilasciano ioni d'argento, che sono tossici sia per i batteri che per molti organismi superiori. L'uso di nanoparticelle d'argento come agenti antibatterici è aumentato negli ultimi anni in una varietà di prodotti di consumo come l'abbigliamento. Le particelle vengono generalmente lavate via rapidamente dai tessuti o vengono scomposte in ioni, e l'argento può essere completamente assente dopo dieci lavaggi. Le particelle entrano negli impianti di trattamento delle acque reflue attraverso le acque reflue. L'argento non può essere estratto presso gli impianti e quindi finisce nei fanghi o nei corsi d'acqua.
L'emissione di ioni d'argento comporta diversi seri problemi:
