I ricercatori dell'Optoelectronics Research Center (ORC) dell'Università di Southampton hanno creato un materiale artificiale, un metamateriale, con proprietà ottiche controllabili da segnali elettrici.

I metamateriali fotonici sono materiali artificiali creati dalla strutturazione precisa ed estremamente fine dei media convenzionali utilizzando la nanotecnologia. Offrono numerose nuove applicazioni dall'occultamento alle celle solari radicalmente migliorate. Però, le proprietà dei metamateriali sono generalmente fisse.

Dottor Eric Plum, Docente di ricerca presso l'ORC, spiega:"Abbiamo trovato un modo rapido e affidabile per coordinare il movimento di migliaia di blocchi di metamateriali. Li spostiamo di distanze inferiori al diametro di un capello umano. Questi piccoli riarrangiamenti sono sufficienti per cambiare radicalmente le caratteristiche di trasmissione e riflessione di il metamateriale. Lo facciamo impegnando la stessa forza che attacca un piccolo pezzo di carta a un pettine dopo la spazzolatura. In sostanza, dettiamo il movimento dei mattoni metamateriali con segnali elettrici, e possiamo farlo molto velocemente."

Vista come una tecnologia abilitante del futuro, la ricerca sui metamateriali è cresciuta rapidamente negli ultimi dieci anni. Il Centro universitario per i metamateriali fotonici è supportato dall'Engineering and Physical Sciences Research Council ed è in prima linea in questo sviluppo. Il direttore del Centro, il professor Nikolay Zheludev, afferma:"Grazie alla nanotecnologia non dobbiamo dipendere solo dai materiali naturali; ora possiamo progettare proprietà ottiche e modificarle a nostro piacimento. Le tecnologie abilitate alla luce sono vitali per il 21° secolo e i metamateriali fotonici avranno un ampio impatto."

Questo lavoro è ora pubblicato in Nanotecnologia della natura .