Se le tendenze al riscaldamento continuano, Quelccaya, che fino a poco tempo fa era la più grande calotta di ghiaccio tropicale del mondo, avrà raggiunto uno stato di ritirata irreversibile entro la metà degli anni '50, secondo un nuovo studio condotto dallo scienziato del clima dell'Università di Albany Mathias Vuille e dal recente dottorato di ricerca. laureato Christian Yarleque.

Gli scienziati hanno osservato un restringimento della calotta glaciale di Quelccaya, situato nelle Ande del Perù meridionale, per decenni. Sebbene ancora più grande di novemila campi da calcio, ad un'altitudine media di circa 18, 000 piedi, la superficie totale della calotta glaciale è diminuita del 31% negli ultimi 30 anni.

Analizzando le proiezioni future della temperatura dell'aria, Vuille e Yarleque, insieme a un team di climatologi e glaciologi, stimare che Quelccaya perderà più massa del ghiacciaio a causa dello scioglimento, di quanto possa compensare con la nevicata, anche alla sua massima altezza, entro il 2055 circa.

Una volta che lo scioglimento raggiunge la sommità del ghiacciaio, la sua scomparsa sarà inevitabile.

"Dividiamo i ghiacciai in due parti. C'è la parte più alta dove il ghiacciaio guadagna la sua massa attraverso l'accumulo di neve, e poi c'è la fusione in fondo. La linea di equilibrio è il confine tra le due zone, " disse Vuille, che è docente presso il Dipartimento di Scienze dell'Atmosfera e dell'Ambiente dell'Università.

"Le nostre proiezioni mostrano che la linea di equilibrio di Quelccaya sarà situata sopra la vetta dalla metà degli anni '50 in poi, portando alla sua eventuale scomparsa totale. Se continuiamo a bruciare combustibili fossili ai ritmi attuali, saremo presto bloccati in una perdita irreversibile, " Ha aggiunto.

Secondo i modelli del team, le Ande centrali possono aspettarsi di vedere futuri aumenti della temperatura che vanno da 3 a 5 gradi Celsius a seconda della regione, modello e scenario di emissione, entro la fine del 21° secolo.

Questo riscaldamento non solo scioglierà Quelccaya, ma anche altre superfici ghiacciate della regione, comprese nella Cordillera Blanca e nella Cordillera Ampato, dove i ghiacciai di bassa quota potrebbero ugualmente scomparire.

I ghiacciai di montagna nelle Ande tropicali sono fondamentali per i milioni di persone che si affidano allo scioglimento del ghiaccio per l'acqua potabile, servizi igienico-sanitari, agricoltura e produzione di energia elettrica. Il Perù genera circa il 54% della sua elettricità dall'energia idroelettrica.

"Spesso pensiamo al cambiamento climatico come a un problema che avrà un impatto sulle generazioni future, " Yarleque ha detto. "In questo caso, stiamo solo guardando a circa 30 anni lungo la strada. Le persone che vivono in Perù in questo momento saranno colpite dai cambiamenti dei ghiacciai in questa regione".

Lo scioglimento del ghiaccio glaciale che ha impiegato migliaia di anni per formarsi ha anche un significato simbolico, secondo i ricercatori.

"Il restringimento della calotta glaciale di Quelccaya è un promemoria visivo di ciò che sta accadendo al nostro ambiente a causa del riscaldamento globale, " Vuille ha detto. "La gente può vedere il cambiamento proprio di fronte a loro."

"Non saremo in grado di salvare questa calotta glaciale senza grandi cambiamenti sociali. Quello che facciamo oggi, conta per domani, "aggiunse Yarleque.