Negli ultimi anni, l'uso di nanomateriali per il trattamento delle acque, imballaggio alimentare, pesticidi, cosmetici e altre industrie è aumentata. Per esempio, gli agricoltori hanno utilizzato le nanoparticelle d'argento come pesticidi a causa della loro capacità di sopprimere la crescita di organismi nocivi. Però, una preoccupazione crescente è che queste particelle potrebbero rappresentare un potenziale rischio per la salute dell'uomo e dell'ambiente. In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università del Missouri hanno sviluppato un metodo affidabile per rilevare le nanoparticelle d'argento nei prodotti freschi e in altri prodotti alimentari.

"Più di 1, 000 prodotti sul mercato sono prodotti basati sulle nanotecnologie, " disse Mengshi Lin, professore associato di scienze dell'alimentazione presso il MU College of Agriculture, Cibo e risorse naturali. "Questa è una preoccupazione perché non conosciamo la tossicità delle nanoparticelle. Il nostro obiettivo è rilevare, identificare e quantificare queste nanoparticelle negli alimenti e nei prodotti alimentari e studiarne la tossicità il prima possibile".

Lin e i suoi colleghi, compresi gli scienziati della MU Azlin Mustapha e Bongkosh Vardhanabhuti, ha studiato il residuo e la penetrazione delle nanoparticelle d'argento sulla buccia della pera. Primo, gli scienziati hanno immerso le pere in una soluzione di nanoparticelle d'argento simile all'applicazione di pesticidi. Le pere sono state poi lavate e sciacquate ripetutamente. I risultati hanno mostrato che quattro giorni dopo il trattamento e il risciacquo, le nanoparticelle d'argento erano ancora attaccate alla pelle, e le particelle più piccole riuscivano a penetrare nella buccia e raggiungere la polpa della pera.

"La penetrazione delle nanoparticelle d'argento è pericolosa per i consumatori perché hanno la capacità di ricollocarsi nel corpo umano dopo la digestione, " Lin ha detto. "Pertanto, le nanoparticelle più piccole possono essere più dannose per i consumatori rispetto alle controparti più grandi".

Quando ingerito, le nanoparticelle passano nel sangue e nel sistema linfatico, circolano attraverso il corpo e raggiungono siti potenzialmente sensibili come la milza, cervello, fegato e cuore.

La crescente tendenza ad utilizzare altri tipi di nanoparticelle ha rivoluzionato l'industria alimentare esaltando i sapori, migliorare la fornitura di integratori, mantenere il cibo fresco più a lungo e ravvivare i colori del cibo. Però, i ricercatori temono che l'uso di nanoparticelle d'argento possa danneggiare il corpo umano.

"Questo studio fornisce un approccio promettente per rilevare la contaminazione delle nanoparticelle d'argento nelle colture alimentari o in altri prodotti agricoli, " ha detto Lino.

I membri del team di ricerca di Lin includevano anche Zhong Zang, uno studente laureato in scienze dell'alimentazione. Lo studio è stato pubblicato su Journal of Agricultural and Food Chemistry .