Nelle ultime settimane, i livelli dell'acqua nel Lago Vittoria hanno raggiunto livelli senza precedenti a causa delle forti piogge nella regione dell'Africa orientale che sono iniziate nell'agosto 2019. Alcuni dicono che i livelli del lago non sono stati così alti per 50 anni. Secondo la Lake Victoria Basin Commission, il lago ha raggiunto un nuovo livello record di 13,42 metri, leggermente superiore al segno di 13,41 metri registrato nel 1964.

Incastonato tra il Ruanda, Burundi, Uganda, Kenia e Tanzania, Il Lago Vittoria sostiene i mezzi di sussistenza di oltre 35 milioni di persone ed è cruciale per molti settori. L'innalzamento del livello dell'acqua è stato devastante, in particolare per coloro che vivono vicino al lago e dipendono da esso.

Il lago sostiene la pesca, agricoltura (attraverso l'irrigazione), energia idroelettrica (principalmente per l'Uganda), approvvigionamento idrico domestico e industria.

Il lago è anche un'importante destinazione turistica e fornisce l'habitat per molte specie chiave, come i pesci ciclidi endemici, uccelli e antilopi sitatunga.

A causa delle inondazioni, è stato riferito che oltre 200, 000 persone sono state sfollate in Kenya, Uganda e Tanzania.

Le inondazioni hanno distrutto le infrastrutture, terreni agricoli e coltivazioni, e proprietà intorno al lago. Hanno anche aumentato la diffusione dell'inquinamento. Ciò sta aumentando i costi di trattamento delle acque e colpisce coloro che vivono nelle aree circostanti. Ora si teme che ci saranno focolai di malattie trasmesse da vettori, come la malaria e la bilharzia, e di malattie gastrointestinali come il colera.

Forti piogge

Le piogge che la regione ha ricevuto sono state insolitamente intense e attribuibili al Dipolo dell'Oceano Indiano, un fenomeno meteorologico causato dalle differenze nelle temperature della superficie del mare tra l'Oceano Indiano tropicale orientale e occidentale. L'anno scorso, le differenze di temperatura erano più alte del solito, causando molte più precipitazioni sull'Africa orientale da settembre a gennaio.

Anche se la pioggia causata dal dipolo è finita, la regione è poi passata alla stagione delle piogge che in genere va da marzo a maggio.

Il Lago Vittoria ha un'enorme superficie di 68, 800 kmq. Le precipitazioni sono molto importanti per il lago in quanto rappresentano l'80% della sua ricarica. I 23 fiumi che ricaricano il lago rappresentano solo il 20% del suo ingresso.

Dalle ricerche che io e i miei colleghi abbiamo fatto, esaminando i previsti cambiamenti del tempo nel bacino del Lago Vittoria, abbiamo scoperto che questi alti livelli d'acqua saranno più frequenti in futuro perché ci saranno molte più precipitazioni.

Lo scopo del nostro studio era di esaminare come cambieranno i fiumi che drenano nel bacino del Lago Vittoria a causa dell'aumento dei gas serra nell'atmosfera.

Mostriamo che, tra il 2036 e il 2065, ci sarà il 25% in più di precipitazioni annue nella parte orientale del bacino idrografico del lago Victoria (lato Kenya e Tanzania) e tra il 5 e il 10% nella parte occidentale del bacino (lato Ruanda e Burundi).

I nostri modelli utilizzano i dati del modello atmosferico regionale del Rossby Center insieme al modello climatico globale del progetto Coordinated Regional Climate Downscaling Experiment.

Abbiamo abbinato questo con le informazioni su quanti gas serra potrebbero esserci in futuro. Esistono una serie di scenari, noti come Percorsi di concentrazione rappresentativi, che rappresentano ciò che potrebbe accadere in futuro in base a diverse traiettorie di emissione. Gli scenari più pessimisti, ad esempio, supponiamo che non vengano attuate politiche sul cambiamento climatico e quindi vi sia un aumento dei gas serra. Queste, più pessimista, gli scenari sono ciò su cui abbiamo basato i nostri modelli.

I nostri dati mostrano quanta pioggia potrebbe esserci. Il Lago Vittoria è un lago aperto, il che significa che ogni volta che il livello del lago sale, dovrebbe verificarsi lo spill-off:questo rende difficile prevedere quanto aumenterà il lago perché il controllo dello spillover avviene attraverso le dighe artificiali a Jinja.

Quando i livelli del lago si alzano, ci sono misure che i paesi colpiti possono adottare per mitigare gli effetti, ma non sono facili. Richiedono un'attenta pianificazione e disponibilità di fondi.

Cosa si può fare

Si tratta di gestire gli input e gli output e di sviluppare regolamenti per le pianure alluvionali.

Il primo passo sarà pianificare come ridurre il flusso d'acqua nel lago creando depositi all'interno dei bacini idrografici, come dighe o bacini idrici, o trovando modi per deviare l'acqua, ad esempio attraverso l'uso di canali o sfioratori.

Tuttavia questo gestirà solo il 20% di ciò che va nel lago, poiché la maggior parte della ricarica è dovuta alla pioggia. Quindi dobbiamo considerare anche gli output.

L'unico sbocco superficiale del lago è attraverso il fiume Victoria Nile che forma la sezione superiore del fiume Nilo. Le dighe di Kiira e Nalubale, a Jinja, controllare il deflusso del Lago Vittoria in questo fiume. Sono necessari scenari di gestione delle dighe che regolino il deflusso per imitare le fluttuazioni naturali del livello dei laghi.

Attualmente ci sono tensioni su questo, poiché vi sono accuse che l'Uganda avrebbe potuto fare di più per prevenire le attuali inondazioni regolando meglio le dighe. Occorre fare di più per garantire che ciò non accada di nuovo e che i paesi abbiano in vigore accordi rigorosi.

Oltre a gestire i livelli del lago attraverso ingressi e uscite, è estremamente importante che la regione aumenti gli investimenti nei sistemi di monitoraggio che forniscano allerta e comunicazione nazionali. Questo avviserà i residenti in modo tempestivo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.