I ricercatori dell'Università di Xiamen in Cina e dell'Università di Jyväskylä in Finlandia hanno caratterizzato una serie di nanocluster metallici stabili da 1,5 nm contenenti 44 atomi di metallo, stabilizzato da 30 molecole di tiolo organico sulla superficie. Sono stati sintetizzati due tipi di cluster, contenente 44 atomi d'argento o un cluster intermetallico di 12 atomi d'oro e 32 d'argento. Il lavoro nell'Università di Jyväskylä è finanziato dall'Accademia di Finlandia.

La speciale struttura elettronica dei cluster porta a un picco di assorbimento della radiazione in un'ampia regione dell'ultravioletto e delle parti visibili dello spettro elettromagnetico. Questi nuovi nanomateriali sono stati sintetizzati per la prima volta nel 2009 da un gruppo del MIT negli Stati Uniti, ma la loro struttura atomica non era nota fino ad ora. Questo è il primo caso di un nanomateriale cluster a base d'argento molto stabile che può essere sintetizzato su scala macroscopica, attualmente dell'ordine di 10 grammi da una sintesi. Questo materiale dovrebbe essere ampiamente studiato per ottica, applicazioni di rilevamento e trasferimento di elettroni in futuro. I risultati sono stati riportati online in Comunicazioni sulla natura il 4 settembre 2013.

Il lavoro sperimentale è stato svolto a Xiamen dal gruppo del professor Nanfeng Zheng e il lavoro computazionale dal gruppo del professor Hannu Häkkinen dell'Università di Jyväskylä. Gli altri ricercatori coinvolti erano Huayang Yang, Yu Wang e Huaqi Huang dell'Università di Xiamen e Lars Gell, Sami Malola e Lauri Lehtovaara dell'Università di Jyväskylä. I calcoli sono stati effettuati presso il CSC – IT Center for Science di Espoo, Finlandia, e presso il Centro HRLS-GAUSS di Stoccarda, Germania.