Fuori dalla provetta, sui tuoi jeans? Che ne dici del tuo terrazzo? Un ricercatore dell'Università di Houston ha trasformato in realtà la sua ricerca sulle nanotecnologie, lancio di una società di produzione di nanotecnologie nell'Energy Research Park dell'Università.

C-Voltaics produrrà i rivestimenti, progettato per proteggere il tessuto, Di legno, vetro e una varietà di altri prodotti dall'acqua, macchie, polvere e altri rischi ambientali.

"Dopo aver lavato i jeans, il colore inizia a sbiadire. Significa che puoi mantenere i tuoi jeans con un aspetto migliore, più a lungo, " Seamus "Shay" Curran, direttore dell'Istituto per la nanoenergia dell'UH, disse. "Oppure potresti avere una bella camicetta bianca, ma nel momento in cui ci metti sopra del ketchup o del vino, sai che dovrai buttarlo via. Non dovrai buttare via le cose a causa di sbiadimenti o macchie".

I rivestimenti, tecnicamente noti come nanorivestimenti idrofobici autopulenti, sono progettati per respingere gli elementi. Curran ha detto che avranno un prezzo competitivo.

"Se vuoi avere un business di successo, deve essere migliore e più economico, " ha detto. "I consumatori non pagheranno per questo se non lo è".

UH è azionista di C-Voltaics, che, secondo il Chief Energy Officer Ramanan Krishnamoorti, è la prima azienda di nanotecnologie ad essere scorporata dall'Università.

Curran ha sviluppato i rivestimenti in concomitanza con il suo lavoro su portatili, generatori solari. I pannelli solari funzionano in modo più efficiente se le loro superfici sono pulite, e il rivestimento funge da barriera protettiva contro la polvere, polline, acqua e altri inquinanti.

Il suo generatore solare, conosciuta come la Cella della Tempesta, inoltre è concesso in licenza a C-Voltaics, ma Curran ha detto che la società si concentrerà prima sulla produzione dei rivestimenti.

I rivestimenti sono chimicamente leggermente differenti per ogni tipo di materiale da trattare, anche se Curran ha detto che la chimica di base è la stessa. Saranno prodotti presso l'Energy Research Park, e Curran ha detto che si aspetta che la produzione raggiunga almeno 400 galloni al giorno entro la fine di settembre.

Sulla base della domanda del cliente, potrebbe essere molto più alto entro il prossimo anno, Egli ha detto.

Inizialmente, C-Voltaics venderà i rivestimenti ad altre aziende, anche se Curran ha affermato che un prodotto di consumo potrebbe essere nei negozi già dalla prossima primavera.

"Dovremmo avere un prodotto che potresti applicare alla recinzione del tuo giardino, il muro del tuo giardino, " ha detto. Nessun accordo con un rivenditore è stato firmato.

C-Voltaics ha ricevuto il Young Technology Award alla conferenza Commercialization of Micro- and Nanosystems nei Paesi Bassi la scorsa settimana, una competizione per le aziende di nanotecnologia che hanno meno di 10 anni. I giudici hanno basato la loro decisione sul previsto ritorno sull'investimento.

C-Voltaics è stata anche nominata finalista per il Premio Innovazione Goradia 2013, che riconosce le migliori innovazioni della regione della costa del Golfo di Houston.

C-Voltaics è un esempio di alto profilo della strategia dell'Università di spostare più della sua ricerca di facoltà in iniziative commerciali.

"La strategia dell'Università per la commercializzazione delle scoperte della nostra facoltà è identificare le tecnologie più innovative, quelli che hanno il maggior potenziale di beneficio per la società, " disse Rathindra Bose, vicepresidente per la ricerca e il trasferimento tecnologico presso UH.

Bose ha notato che uno dei vantaggi del lavoro di Curran è che le sostanze chimiche utilizzate non sono tossiche. "Le sue scoperte sembrano avere un grande potenziale per soddisfare l'esigenza dell'industria di un materiale ecologico che migliori le prestazioni delle celle solari, " Egli ha detto.

Ma il rivestimento verrà utilizzato anche su un'ampia varietà di altri materiali.

Nigel Alley, un professore di ricerca nel dipartimento di fisica dell'UH e membro del gruppo di ricerca di Curran, detto che il rivestimento in tessuto durerà quanto dura il tessuto.

Alley ha affermato che il rivestimento può essere adattato alle specifiche dei clienti, a seconda di quanto tempo richiedono un prodotto per resistere all'acqua o ad altri inquinanti.

Curran ha detto che il rivestimento non verrà danneggiato dagli elementi, ma l'usura ordinaria può danneggiare il legno sottostante su prodotti come il decking del patio, richiedendo il rivestimento da riapplicare ogni pochi anni.

L'azienda offre all'Università la possibilità di guadagnare royalties che può investire in studenti e attrezzature, ha detto Curran. Ma ha detto che offre anche la prova che la nanotecnologia è pronta per applicazioni commerciali.

"I nanomateriali sono un modo per utilizzare meno materiale ma per renderli più efficienti, " ha detto. "Hai qualcosa che aggiunge molte funzionalità al prodotto finale."