I ricercatori dell'Università di Liverpool stanno studiando l'uso della luce ultravioletta per creare pellicole sottili che possono essere utilizzate sui pannelli solari, e per mantenere sterili gli alimenti e gli strumenti medici.
I finanziamenti dell'Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) consentiranno ai ricercatori di sviluppare nuovi metodi per la deposizione di strati atomici, una tecnica utilizzata nella produzione di chip per computer, schermi piatti e altri dispositivi elettronici, utilizzando la luce anziché il calore per creare gli strati.
Attualmente, i prodotti chimici vengono posti su una superficie piana e riscaldati dal basso. Mentre reagiscono, le sostanze chimiche producono strati spessi un nanometro per ciclo e molto uniformi.
Energia efficiente
Il progetto di Liverpool sostituirà l'uso del calore dal basso con la luce dall'alto per creare la reazione. Questo è significativamente più efficiente dal punto di vista energetico e consentirà all'industria di utilizzare la deposizione di strati atomici in molte più applicazioni che richiedono la copertura di superfici più grandi.
Una possibile applicazione per il nuovo metodo è la creazione di imballaggi specializzati che possono essere utilizzati per mantenere sterili le apparecchiature mediche o gli alimenti. Sarà inoltre possibile coprire vaste aree – ad esempio rivestire gli array fotovoltaici con materiali più performanti, senza aumentare il costo.
Il professor Paul Chalker della School of Engineering dell'Università di Liverpool sta guidando il progetto insieme ai colleghi Dr Richard Potter e Dr Chris Sutcliffe. Ha detto:"Questo è un concetto nuovo ed entusiasmante per la produzione ad alta tecnologia. Ci sono molti vantaggi nell'usare strati ultrasottili, ma fino ad ora sono stati in gran parte confinati all'industria elettronica."
Il premio ammonta a £ 251, 000 e consentirà uno studio di fattibilità di 18 mesi. Completa il finanziamento EPSRC esistente di £ 1,4 milioni a Liverpool per sviluppare tecnologie di deposizione di strati atomici.
L'ultimo finanziamento è stato annunciato oggi da Vince Cable, Segretario di Stato per gli affari, Innovazione e competenze nell'ambito di un'iniziativa da 3,6 milioni di sterline, sostenere la ricerca manifatturiera che utilizza la luce.
Ha detto:"Questo nuovo finanziamento svilupperà la ricerca per sostenere il settore manifatturiero in crescita del Regno Unito che già impiega circa 2,5 milioni di persone".
