Il tipo di olio Maya messicano contiene fino a 30 parti per milione di zolfo, etichettandolo come olio pesante, significato, troppo inquinante per l'ambiente se utilizzato come materia prima per i combustibili. Cercando di ridurre le emissioni nazionali di idrocarburi, un team di scienziati del Centro di nanoscienze e nanotecnologie (CNyN), dall'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM), ha creato un catalizzatore per l'industria petrolifera.
Attualmente, hanno sviluppato due tipi di nanocatalizzatori secondo i requisiti di Pemex nel suo processo di rimozione dello zolfo, dalla zona di raffinamento, con cui si è ottenuta la riduzione di benzina e gasolio ad avere solo 10 parti per milione di zolfo, come da regolamento internazionale.
Lo sottolinea Sergio Fuentes Moyado, capo progetto e direttore di CNyN presso UNA, situato nello stato nord-occidentale della Bassa California. Aggiunge che dopo tre anni di ricerca a livello sperimentale presso il Centro e prove pilota presso l'Istituto Nazionale del Petrolio, il catalizzatore nanotecnologico è dotato di brevetto nazionale ed è pronto per essere testato in raffineria.
La tecnologia di CNyN utilizza bisolfuro di molibdeno e fa parte della quinta generazione di convertitori catalitici, anche se è il primo ad essere concepito fin dalla sua origine dalla nanotecnologia.
"Cerchiamo di ottenere risultati molto più efficienti, catalizzatori resistenti ed economici rispetto a quelli che attualmente possiamo trovare sul mercato. È per questo, poiché il design e la pianificazione sono concepiti sotto il concetto di nano, che migliora alcune proprietà di questo tipo di tecnologie", Punti salienti di Fuentes Moyado.
Spiega il processo di rimozione dello zolfo. "Il catalizzatore elimina lo zolfo dalle molecole di benzina e diesel, poiché questi si depositano su piccole disposizioni da quattro a cinque nanometri ed è lì che avviene la reazione in presenza di idrogeno. Così, alla fine del processo si ottengono molecole pulite, che può essere utilizzato per i combustibili".
E' importante sottolineare che la sintesi del catalizzatore è avvenuta nel Laboratorio di Lavorazione degli Idrocarburi, che è stato creato per questo progetto nelle strutture del CNyN in Baja California.
"Attualmente stiamo testando il composto per sapere se può essere scalato a livello industriale per produrre tonnellate invece di chilogrammi e installare il processo in una raffineria. Abbiamo presentato un'anteprima dei progressi a Pemex e sono molto interessati a realizzare il test in una raffineria. In caso affermativo, il nanocatalizzatore sarebbe prodotto negli USA, perché non abbiamo un'azienda in grado di produrli nel nostro paese.
"È necessaria una grande infrastruttura. Il design che abbiamo realizzato è venuto dal più elementare, che è capire come le molecole si legano al catalizzatore e come possiamo forzare i siti attivi delle molecole ad avere più contatto con il fluido, essere benzina o diesel. C'è un design coinvolto nell'applicazione della conoscenza", ha detto il direttore di CNyN.
Il progetto è stato finanziato dal Segretariato per l'Energia (Sener) e dal Consiglio Nazionale della Scienza e della Tecnologia (CONACyT) con oltre 66 milioni di pesos messicani.
Per la creazione del nanocatalizzatore l'Istituto di Ricerca di Fisica e Materiali, ha contribuito anche il Centro di scienze applicate e sviluppo tecnologico dell'UNAM.
Altre importanti istituzioni che hanno preso parte al progetto sono l'Università di Veracruz, l'Università Metropolitana Autonoma, l'Università Autonoma di Baja Californa, l'Università di Papaloapan, l'Università del Texas e l'Istituto di catalizzatori e ricerca ambientale di Lione, Francia.
"Questo è un progetto leader, ma è una collaborazione tra più istituzioni. Negli ultimi tre anni abbiamo ottenuto risultati soddisfacenti e conformi ai requisiti di Pemex, dato che questa istituzione fa un grande sforzo nella generazione di combustibili ultrapuliti nelle raffinerie", Ha concluso Fuentes Moyado. (ID agenzia)
