Il debutto di cyborg in parte umani e in parte macchina potrebbe essere molto lontano, ma i ricercatori dicono che ora potrebbero avvicinarsi. In uno studio pubblicato sulla rivista di ACS Nano lettere , riportano lo sviluppo di un rivestimento che rende la nanoelettronica molto più stabile in condizioni che imitano quelle del corpo umano. Il progresso potrebbe anche aiutare nello sviluppo di dispositivi medici impiantati molto piccoli per il monitoraggio della salute e delle malattie.

Charles Lieber e colleghi notano che i dispositivi nanoelettronici con componenti a nanofili hanno capacità uniche di sondare e interfacciarsi con le cellule viventi. Sono molto più piccoli della maggior parte dei dispositivi medici impiantati utilizzati oggi. Per esempio, un pacemaker che regola il cuore ha le dimensioni di una moneta da 50 cent degli Stati Uniti, ma la nanoelettronica è così piccola che diverse centinaia di tali dispositivi si adatterebbero nel periodo alla fine di questa frase. Le versioni da laboratorio realizzate con nanofili di silicio possono rilevare biomarcatori di malattie e persino singole cellule virali, o registrare le cellule del cuore mentre battono. Il team di Lieber ha anche integrato la nanoelettronica nei tessuti viventi in tre dimensioni, creando un "tessuto cyborg". Un ostacolo alla pratica, l'uso a lungo termine di questi dispositivi è che in genere si sfaldano entro settimane o giorni dall'impianto. Nello studio attuale, i ricercatori hanno deciso di renderli molto più stabili.

Hanno scoperto che il rivestimento di nanofili di silicio con un guscio di ossido di metallo ha permesso ai dispositivi di nanofili di durare per diversi mesi. Questo era in condizioni che imitavano la temperatura e la composizione dell'interno del corpo umano. Negli studi preliminari, un materiale del guscio sembra estendere la durata della nanoelettronica a circa due anni.