Le nanoparticelle stanno diventando onnipresenti negli imballaggi alimentari, prodotti per la cura personale e vengono persino aggiunti direttamente al cibo. Ma gli effetti sulla salute e sull'ambiente di questi minuscoli additivi sono rimasti in gran parte sconosciuti. Un nuovo studio ora suggerisce che i nanomateriali negli alimenti e nelle bevande potrebbero interferire con le cellule digestive e portare al rilascio di sostanze potenzialmente dannose per l'ambiente. Il rapporto sulle bevande integratori alimentari contenenti nanoparticelle è stato pubblicato sulla rivista Chimica e ingegneria sostenibili ACS .

Robert Reed e colleghi notano che i produttori di alimenti e bevande utilizzano nanoparticelle nei e sui loro prodotti per molte ragioni. Nella confezione, possono dare forza, controllare quanta aria entra ed esce, e tieni a bada i microbi indesiderati. Come additivi per cibi e bevande, possono prevenire la formazione di grumi, fornire nutrienti e prevenire la crescita batterica. Ma con l'aumentare dell'uso delle nanoparticelle, così fanno le preoccupazioni per i loro effetti sulla salute e sull'ambiente. I consumatori potrebbero assorbire alcuni di questi materiali attraverso la pelle, e inalare e ingerirli. Ciò che non viene digerito viene passato nelle urine e nelle feci al sistema fognario. Alcuni studi iniziali sui nanomateriali suggeriscono che potrebbero essere dannosi, ma il team di Reed ha voluto dare un'occhiata più da vicino.

Hanno testato gli effetti di otto bevande commerciali contenenti metalli di dimensioni nanometriche o particelle simili al metallo sulle cellule intestinali umane in laboratorio. Le bevande cambiarono la normale organizzazione e diminuirono il numero dei microvilli, proiezioni simili a dita sulle cellule che aiutano a digerire il cibo. Negli umani, se tale effetto si verifica mentre le bevande passano attraverso il tratto gastrointestinale, questi materiali potrebbero portare a cattiva digestione o diarrea, dicono. L'analisi dei ricercatori sui rifiuti di acque reflue contenenti queste particelle suggerisce che molti dei nanomateriali di questi prodotti stanno probabilmente tornando nelle acque superficiali, dove potrebbero potenzialmente causare problemi di salute per la vita acquatica.