Nuova ricerca pubblicata in Bioscienze ha scoperto che una remota regione della più grande foresta pluviale temperata del Nord America sta subendo cambiamenti nel suo ecosistema a causa dei cambiamenti climatici. Brian Buma, un ricercatore e professore di biologia integrata presso l'Università del Colorado Denver, co-guida la rete di ricerca che ha delineato i cambiamenti in un nuovo documento.

La più grande foresta pluviale temperata rimasta del Nord America, situato nel sud-est dell'Alaska, è uno degli ecosistemi più incontaminati e intatti. L'intero ecosistema si estende ben oltre 2, 000 km da nord a sud e immagazzina più carbonio nelle sue foreste di qualsiasi altro.

La regione può memorizzare più di 1, 000 tonnellate per ettaro di carbonio nella biomassa e nel suolo. Nonostante la zona sia estremamente remota, i ricercatori dicono che non è immune dagli impatti negativi dei cambiamenti climatici. I ghiacciai stanno scomparendo più velocemente della maggior parte degli altri luoghi sulla Terra e le nevi invernali si stanno trasformando in piogge invernali. Ciò sta portando a un cambiamento delle temperature del flusso, che può danneggiare il salmone, e variazioni della temperatura del suolo, causando la morte delle foreste.

"Questo è un paesaggio incredibile in un'area relativamente compatta, abbiamo tanto carbonio da biomassa quanto l'8% dei 48 stati inferiori messi insieme, " disse Buma. "Gli alberi di 200 piedi, i terreni profondi:sono solo strati e strati di vita. E quella terra è così intrecciata con l'acqua che ogni cambiamento in una significa un enorme cambiamento nell'altra, a valle e nell'oceano."

Perché questo è importante? Le foreste assorbono più carbonio di quanto ne rilasciano. Gli alberi assorbono carbonio durante la fotosintesi, rimozione di grandi quantità di carbonio dall'atmosfera. Poiché la foresta sta crescendo più velocemente con il riscaldamento del clima, molto di quel carbonio "fugge" attraverso i torrenti e i fiumi. Questo carbonio alimenta gli ecosistemi a valle e marini, che prosperano sul flusso di energia fuori dalla terra.

"Questa regione è immensamente importante per i cicli globali del carbonio e per la nostra strategia nazionale per il carbonio, ma non sappiamo ancora la direzione che prenderanno gli stock di carbonio e il movimento complessivi mentre il mondo si riscalda, "ha detto Buma. "Mentre ci sono ampie ricerche che identificano quanto sia importante questa zona, è necessario più lavoro per determinare la tendenza futura di questo grande serbatoio".