Cinquanta anni fa, le comunità di tutta l'America hanno iniziato a impegnarsi per rendere i distretti scolastici più integrati dal punto di vista razziale, credendo che allevierebbe le disparità razziali nelle opportunità educative degli studenti. Ma nuove prove mostrano che mentre la segregazione razziale all'interno di un distretto è un forte predittore di divari di rendimento, la povertà scolastica, non la composizione razziale delle scuole, spiega questo effetto.

In altre parole, la segregazione razziale rimane una delle principali fonti di disuguaglianza educativa, ma questo perché la segregazione razziale concentra quasi sempre studenti neri e ispanici nelle scuole ad alta povertà, secondo una nuova ricerca condotta da Sean Reardon, un professore alla Stanford Graduate School of Education (GSE).

"Gli unici distretti scolastici negli Stati Uniti in cui i divari razziali sono anche moderatamente piccoli sono quelli in cui la segregazione è scarsa o assente. Ogni distretto moderatamente o altamente segregato ha grandi divari razziali, " disse Reardon, il professore di povertà e disuguaglianza alla Stanford GSE. "Ma non è la composizione razziale delle scuole che conta. Ciò che conta è quando gli studenti neri o ispanici sono concentrati nelle scuole ad alta povertà in un distretto".

I risultati sono stati rilasciati il ​​23 settembre in un documento che accompagna il lancio di un nuovo strumento di dati interattivo dall'Educational Opportunity Project presso la Stanford University, un'iniziativa diretta da Reardon per sostenere gli sforzi per ridurre le disparità educative negli Stati Uniti.

I punteggi dei test come misure di opportunità

Il progetto Educational Opportunity offre ai giornalisti, educatori, politici e genitori un modo per esplorare e confrontare i dati del rivoluzionario Stanford Education Data Archive (SEDA), il primo database nazionale completo del rendimento scolastico.

La banca dati, reso disponibile online per la prima volta nel 2016 in un formato pensato principalmente per i ricercatori, è costruito da 350 milioni di punteggi dei test di lettura e matematica dal terzo all'ottavo grado di studenti nel periodo 2008-2016 in ogni scuola pubblica della nazione. Include anche misure a livello distrettuale della composizione razziale e socioeconomica, modelli di segregazione e altre condizioni educative.

I ricercatori hanno utilizzato l'enorme set di dati negli ultimi anni per studiare le variazioni nelle opportunità educative per razza, genere e condizioni socioeconomiche negli Stati Uniti. I dati hanno anche dimostrato che i punteggi dei primi test degli studenti non prevedono la crescita accademica nel tempo, indicando che la povertà non determina l'efficacia di una scuola.

Ora, con uno strumento interattivo sul sito web del Progetto Opportunità Educative, qualsiasi utente può generare grafici, mappe e PDF scaricabili per illustrare e confrontare i dati delle singole scuole, distretti o contee. (Le visualizzazioni possono anche essere incorporate altrove online in modo che gli utenti possano accedervi direttamente da un altro sito.)

Il sito fornisce dati dettagliati su tre misure di opportunità educative:

• Punteggi medi dei test, che riflettono tutte le opportunità educative che i bambini hanno dalla nascita fino alla scuola media
• Tassi di apprendimento (quanto gli studenti imparano da un anno all'altro), che riflettono le opportunità disponibili nelle loro scuole
• Tendenze di quanto cambiano i punteggi medi dei test ogni anno, che riflettono i cambiamenti nelle opportunità disponibili per le successive coorti di bambini

"Possiamo anche analizzarlo e osservare come si comportano gli studenti in modo differenziale per razza, per etnia, per genere, per reddito familiare, " ha detto Reardon. "Questo ci permette di capire non solo come una comunità offre opportunità a tutti, ma se offre la stessa quantità di opportunità a bambini di diversa estrazione".

Oltre a conoscere la propria scuola o i propri distretti, gli utenti possono anche trovare e imparare da comunità comparabili con meno disuguaglianze. Ad esempio, i sovrintendenti preoccupati per il divario di rendimento tra studenti di diversa razza ed etnia nel loro distretto potrebbero utilizzare lo strumento per identificare altri distretti in tutto il paese che sono simili per dimensioni e dati demografici ma hanno divari di rendimento più piccoli e quindi contattare i leader di quelle comunità per conoscere le pratiche e le politiche che sono state efficaci.

Un indicatore migliore della qualità della scuola

Le informazioni sui tassi di apprendimento sono un'innovazione chiave del sito, Reardon ha detto, perché queste tendenze forniscono un quadro di opportunità educative che è molto diverso da quello che mostrano i punteggi medi dei test.

Indicando quanto gli studenti imparano mentre vanno a scuola, questi tassi sono "una misura molto migliore della qualità della scuola, " ha detto Reardon. "Se i genitori dovessero utilizzare i dati sul tasso di apprendimento per aiutare a informare le loro decisioni su dove vivere, potrebbero fare scelte molto diverse in molti casi."

Cosa c'è di più, i dati sui tassi di apprendimento sono in gran parte non disponibili altrove. "Alcuni stati e siti web forniscono una misura dei tassi di apprendimento per una comunità, ma i loro dati sono in genere basati su un anno di crescita, e non sono comparabili tra gli stati, " ha detto. "I nostri tassi di apprendimento si basano su otto anni di dati, quindi sono molto più affidabili."

Reardon ha riconosciuto i limiti della misurazione dei risultati degli studenti attraverso la lettura e i punteggi in matematica. "I punteggi dei test di certo non misurano tutto ciò che vogliamo per i nostri figli, " ha detto. "Vogliamo anche che imparino l'arte e la musica, imparare ad essere empatici e gentili, creativo e collaborativo, e avere buoni amici ed essere felici, non si tratta solo di matematica e lettura".

Ha anche avvertito che le differenze nei punteggi medi dei test non riflettono le differenze nell'intelligenza o nelle abilità degli studenti. "Quando esaminiamo i punteggi medi dei test in una comunità, un distretto scolastico o una scuola, ciò che stiamo misurando è davvero la quantità di opportunità educative fornite in quelle comunità, non l'abilità media, " ha detto. "La capacità media non varia da un luogo all'altro, ma l'occasione sì."

Identificare gli effetti della segregazione scolastica

Studiando oggi la segregazione nelle scuole statunitensi, Reardon e colleghi hanno cercato di scoprire se la segregazione razziale ha gli stessi effetti dannosi di 50 anni fa, quando gli sforzi per integrare i distretti scolastici meridionali iniziarono sul serio.

Il team di ricerca ha utilizzato i dati ora disponibili attraverso l'Educational Opportunity Project per indagare innanzitutto in che misura i livelli di segregazione sono associati ai divari di rendimento scolastico.

Quello che hanno trovato è stato sorprendente:senza eccezioni, il livello di segregazione correlato non solo con l'entità del gap di rendimento, ma anche con la velocità con cui tale divario è cresciuto man mano che gli studenti passavano dalla terza all'ottava classe.

Per determinare cosa ha rappresentato la correlazione, hanno controllato le differenze razziali nella povertà scolastica e hanno scoperto che la segregazione non prevedeva più i divari di rendimento. Ciò significava che l'associazione tra la segregazione razziale e la crescita dei divari di rendimento operava interamente attraverso le differenze nella povertà scolastica.

"Mentre la segregazione razziale è importante, non è la razza dei compagni che conta, di per sé, " ha detto Reardon. "E 'il fatto che in America oggi, la segregazione razziale porta con sé concentrazioni molto diseguali di studenti nelle scuole ad alta e bassa povertà".

Epidemiologia educativa

Con nuovo, prove accessibili per la relazione tra i modelli di punteggio del test e lo stato socioeconomico, razza e genere, il Progetto Opportunità Educative pone le basi per politiche più mirate per affrontare le disparità.

Reardon vede il progetto come una sorta di epidemiologia educativa. "Per risolvere i problemi di disuguaglianza e migliorare le scuole, dobbiamo avere una buona comprensione del panorama del problema, " ha detto. "In un certo senso, questo è ciò che fanno gli epidemiologi".

Individuando dove esistono disparità, dove stanno peggiorando o migliorando e i fattori correlati alle tendenze locali, il progetto Educational Opportunity mira ad avvicinare sia i ricercatori che i membri della comunità alla comprensione di come creare opportunità di apprendimento più eque, dentro e fuori la scuola.

Quindi, disse Reardon, "possiamo arrivare a un punto in cui possiamo iniziare ad avere soluzioni mirate di politiche sociali ed educative che faranno davvero la differenza".