Questa immagine mostra una "foresta" di nanotubi di carbonio:migliaia e migliaia di minuscoli rotoli di atomi di carbonio, cresciuto su un pezzo di lamina di rame. James Dolan spiega quanto sia facile imbattersi in uno splendido scenario come questo quando si tenta di fabbricare nuovi dispositivi elettronici per la prima volta.

"È facile lasciarsi distrarre dalla bellezza intrinseca dei paesaggi che si possono trovare quando si studiano i materiali su scala nanometrica.

Quello che stiamo guardando qui è una porzione di un tappeto o "foresta" di nanotubi di carbonio, cresciuto su un pezzo di lamina di rame. I nanotubi di carbonio sono rotoli eccezionalmente piccoli di atomi di carbonio, poche decine di nanometri di diametro ma potenzialmente molto più lungo. Puoi vedere alcuni singoli tubi qua e là nell'immagine che sembrano peli erranti. Però, le strutture più grandi, simili a onde crestate su un mare in tempesta, sono molte migliaia e migliaia di singoli tubi cresciuti uno accanto all'altro che si sono attaccati insieme per formare questa "foresta".

Li stiamo coltivando per l'uso in vari dispositivi elettronici, come la sorgente di elettroni nei cannoni a raggi X. Infatti, questo campione è troppo disordinato per essere utile per la misurazione prevista. Queste affascinanti strutture si sono formate per caso, forse da zone della foresta danneggiate da un incauto graffio di un paio di pinzette.

Solitamente i nanotubi formerebbero una foresta completa e uniforme, a quel punto creano uno dei materiali più neri che si possano trovare sulla terra."