I fisici della Technische Universitat Munchen (TUM) stanno utilizzando le proprietà speciali del grafene per produrre elementi chiave di una retina artificiale. Con il loro programma di ricerca, i ricercatori sono stati ammessi al programma faro dell'Unione europea "Graphene" ampiamente finanziato.

Il grafene è visto come una sorta di "soluzione miracolosa":è sottile, trasparente e ha una resistenza alla trazione maggiore di quella dell'acciaio. Inoltre, conduce l'elettricità meglio del rame. Poiché comprende solo un singolo strato di atomi di carbonio, è considerato bidimensionale. Nel 2010 gli scienziati Andre Geim e Konstantin Novoselov hanno ricevuto il Premio Nobel per il loro lavoro pionieristico su questo materiale.

Nell'ottobre 2013, il progetto "Graphene" è stato selezionato insieme allo "Human Brain Project" come Progetto Flagship dell'iniziativa EU FET (Future and Emerging Technologies). Sotto la supervisione della Chalmers University of Technology in Svezia, raggruppa le attività di ricerca e sarà finanziato con un miliardo di euro in dieci anni. Nel luglio 2014 il programma ha accolto 66 nuovi partner, compreso il TUM.

Protesi ottiche per non vedenti

A causa delle sue proprietà insolite, il grafene ha un grande potenziale per le applicazioni, soprattutto nel campo della tecnologia medica. Un team di ricercatori guidati dal Dr. Jose A. Garrido presso il Walter Schottky Institut del TUM sta sfruttando queste proprietà. In collaborazione con i partner dell'Institut de la Vision dell'Université Pierre et Marie Curie di Parigi e la società francese Pixium Vision, i fisici stanno sviluppando componenti chiave di una retina artificiale fatta di grafene.

Gli impianti retina possono servire come protesi ottiche per le persone cieche i cui nervi ottici sono ancora intatti. Gli impianti convertono la luce incidente in impulsi elettrici che vengono trasmessi al cervello tramite il nervo ottico. Là, le informazioni si trasformano in immagini. Sebbene oggi esistano vari approcci per gli impianti, i dispositivi sono spesso rifiutati dall'organismo e i segnali trasmessi al cervello generalmente non sono ottimali.

Eccellente biocompatibilità

A differenza dei materiali tradizionalmente utilizzati, il grafene ha un'eccellente biocompatibilità grazie alla sua grande flessibilità e durabilità chimica. Con le sue eccezionali proprietà elettroniche, il grafene fornisce un'interfaccia efficiente per la comunicazione tra la protesi retinica e il tessuto nervoso.

Con il loro ambizioso progetto di ricerca, i ricercatori TUM si sono assicurati un posto nel Flagship Program "Graphene". Il TUM è anche coinvolto nel secondo programma faro dell'UE "The Human Brain Project" - coordinando il dominio "Neurorobotica".