In questo 9 gennaio, 2014, foto d'archivio, i vagoni ferroviari sono pieni di carbone e spruzzati con un agente topper per sopprimere la polvere nella miniera di antilope di Cloud Peak Energy a nord di Douglas, Wyo. Quattro stati preoccupati per il cambiamento climatico chiedono a un giudice di impedire all'amministrazione Trump di vendere carbone da terreni pubblici. Procuratori generali della California, Nuovo Messico, New York e Washington sono attese in un'aula di tribunale degli Stati Uniti nel Montana giovedì, 13 dicembre 2018, sostenere che le vendite mettono a rischio il clima e i contribuenti a corto di denaro. (Ryan Dorgan/The Casper Star-Tribune via AP, File)
Quattro stati che affermano che bruciare carbone danneggerà i loro residenti poiché peggiora i cambiamenti climatici, stanno cercando di impedire all'amministrazione Trump di vendere vaste riserve di carburante che si trovano sotto le terre pubbliche.
Avvocati per la California, Nuovo Messico, New York e Washington sostengono che le vendite di carbone hanno ingannato i contribuenti a causa dei bassi tassi di royalty e causano inquinamento che mette a rischio il clima e la salute pubblica.
Gli stati sono stati raggiunti da gruppi ambientalisti e dalla tribù dei Cheyenne del nord del Montana in una causa che cerca di far rivivere una moratoria sull'affitto del carbone imposta dal presidente Barack Obama. La moratoria ha bloccato la vendita di nuovi contratti di locazione da terreni federali che contengono miliardi di tonnellate di carburante.
Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Brian Morris presiederà un'udienza di giovedì per stabilire se la moratoria debba essere ripristinata.
L'amministrazione Trump ha affermato in atti giudiziari che la fine della moratoria lo scorso anno era di fondamentale importanza per l'economia. Questa affermazione arriva nonostante il ritmo lento delle vendite di leasing negli ultimi anni e un precipitoso calo della domanda per il carburante altamente inquinante.
Gli Stati Uniti atterrano negli stati occidentali tra cui il Wyoming, Montana, Utah e Colorado sono una delle principali fonti di carbone per le compagnie minerarie. Ci sono 7,4 miliardi di tonnellate di carburante in circa 300 contratti di locazione amministrati dal Bureau of Land Management.
Morris, che è stato nominato da Obama, ha recentemente stabilito in un caso separato che l'amministrazione deve considerare la riduzione dell'estrazione di carbone nel bacino del fiume Powder del Wyoming e del Montana per aiutare a combattere il cambiamento climatico.
Il giudice ha svolto il ruolo di spoiler su Trump su un altro capovolgimento della politica dell'amministrazione Obama:il controverso oleodotto di sabbie bituminose Keystone XL dal Canada. Trump ha approvato l'oleodotto l'anno scorso, ma Morris lo ha bloccato temporaneamente a marzo. Il giudice ha affermato che sono necessarie ulteriori revisioni ambientali affinché la linea sia conforme alle leggi federali.
Alcune di quelle stesse leggi sono al centro della disputa sulla moratoria del carbone.
Gli stati ei loro alleati vogliono spingere per fermare ulteriori locazioni e riprendere un'ampia revisione degli effetti ambientali del programma. Gli avvocati del governo e la National Mining Association affermano che la revisione iniziata sotto Obama è stata un passo volontario e che l'amministrazione Trump ha il diritto di porvi fine.
"Lo consideriamo un problema legale e crediamo che questo sia un caso aperto e chiuso, " ha detto Conor Bernstein con l'associazione mineraria, che è intervenuto nella causa.
In questo 26 settembre, 2011, foto d'archivio, carbone grezzo da una miniera di carbone fuoriesce da un nastro trasportatore vicino a Trinidad, Colo. Quattro stati preoccupati per il cambiamento climatico chiedono a un giudice di impedire all'amministrazione Trump di vendere carbone da terreni pubblici. Procuratori generali della California, Nuovo Messico, New York e Washington dovrebbero presentarsi in un'aula di tribunale degli Stati Uniti nel Montana giovedì, 13 dicembre 2018, sostenere che le vendite mettono a rischio il clima e i contribuenti a corto di denaro. (Mark Reis/The Gazette via AP)
Le crescenti preoccupazioni sui cambiamenti climatici hanno messo in luce il programma di leasing del carbone, un tempo oscuro, che è rimasta sostanzialmente invariata e non è stata sottoposta a un'importante revisione ambientale dal 1979.
Le aziende hanno estratto circa 4 miliardi di tonnellate di carbone dalle riserve federali negli ultimi dieci anni, contribuendo con 10 miliardi di dollari alle casse federali e statali attraverso royalties e altri pagamenti.
L'amministrazione Obama ha bloccato la vendita di nuovi contratti di locazione nel 2016 per le preoccupazioni sui gas serra che cambiano il clima dalla combustione del carbone e per rivedere i tassi di royalty pagati dalle compagnie minerarie per il carbone federale.
Il segretario degli Interni Ryan Zinke ha ritirato la moratoria nel marzo 2017. Ha affermato che la revisione ambientale dell'amministrazione Obama sarebbe costata "molti milioni di dollari, " e miglioramenti al programma potrebbero essere apportati senza uno studio prolungato.
Il procuratore generale della California Xavier Becerra ha affermato che le azioni di Zinke vanno contro un rapporto del governo pubblicato il mese scorso che prevedeva terribili conseguenze del cambiamento climatico per l'economia degli Stati Uniti.
"Ha ignorato la legge nell'aprire la porta all'ampliamento del leasing di carbone senza considerare con attenzione le conseguenze ambientali, "Becerra ha detto in una nota.
Funzionari federali e membri del Congresso hanno affermato per anni che le aliquote delle royalty erano a corto di contribuenti. Sotto Obama, i funzionari hanno iniziato a considerare l'aumento dei tassi, ma non è stato fatto.
Dopo che l'amministrazione Trump ha posto fine alla moratoria, Zinke ha nominato un comitato per rivedere i tassi di royalty. I critici sostengono che ha accatastato il panel con rappresentanti del settore interessati a mantenere lo status quo.
Da gennaio 2017, il governo ha venduto contratti di locazione per 134 milioni di tonnellate di carbone su oltre 13, 000 acri di terreno pubblico in sei stati, secondo i dati forniti dal Dipartimento dell'Interno.
È una quantità relativamente piccola rispetto agli anni precedenti, per esempio 2011 e 2012, quando più di 2 miliardi di tonnellate sono state vendute nel solo Wyoming.
Nonostante il rallentamento delle vendite, l'esito del caso giudiziario potrebbe essere fondamentale per le prospettive a lungo termine dell'industria e determinare se ha accesso a una fornitura di carbone economica e prontamente disponibile. Per gli ambientalisti, si tratta di fare in modo che il carbone non venga mai bruciato per prevenire le emissioni di anidride carbonica legate ai cambiamenti climatici.
"L'idea di affittare milioni di acri di terreni pubblici ogni anno a società private in modo che possano estrarre il carbone e non abbiamo mai studiato gli impatti climatici, che dovrebbe infastidire le persone, L'avvocato del Sierra Club Nathaniel Shoaff ha detto.
© 2018 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.
