I vaccini contro il cancro sono recentemente emersi come un approccio promettente per uccidere le cellule tumorali prima che si diffondano. Ma così lontano, la maggior parte dei candidati clinici non ha funzionato così bene. Ora, gli scienziati hanno sviluppato un nuovo modo per fornire vaccini che hanno soffocato con successo la crescita del tumore quando sono stati testati su topi di laboratorio. E la chiave, riportano sul giornale ACS Nano , è nelle nanoparticelle furtive uniche del vaccino.

Hiroshi Shiku, Naozumi Harada e colleghi spiegano che la maggior parte dei candidati al vaccino contro il cancro sono progettati per abbattere le cellule immunitarie, chiamate macrofagi e cellule dendritiche, che segnalano alle cellule T "killer" di attaccare i tumori. Il problema è che gli approcci basati sul targeting di queste cellule immunitarie generalmente circolanti non hanno avuto molto successo. Ma ricerche recenti hanno suggerito che un sottoinsieme di macrofagi che si trova solo in profondità nei linfonodi potrebbe svolgere un ruolo importante nel rallentare il cancro. Ma come si può ottenere un vaccino per queste speciali cellule immunitarie senza essere prima divorati dai macrofagi e dalle cellule dendritiche che circolano nel corpo? Il team di Shiku voleva vedere se le nanoparticelle furtive che avevano sviluppato e testato clinicamente nei pazienti potevano contenere la risposta.

I ricercatori hanno iniettato le nanoparticelle nei topi. Hanno scoperto che le particelle, che non hanno carica elettrica o molecole di superficie che attirerebbero l'attenzione delle cellule immunitarie circolanti, erano in grado di entrare nei linfonodi dei topi. Ma una volta dentro il nucleo dei linfonodi, il tipo speciale di macrofago ha inghiottito le particelle. Quando le molecole per la segnalazione delle cellule T killer sono state messe all'interno delle nanoparticelle, hanno ostacolato la crescita del tumore molto meglio dei vaccini esistenti.