Un gruppo di ricercatori svizzeri ha fatto luce sui precisi meccanismi responsabili dell'impressionante capacità delle nanoparticelle di rilevare le impronte lasciate sulle scene del crimine.

Pubblicando i loro risultati oggi, 2 ottobre, in Nanotecnologia , i ricercatori hanno fornito prove che contestano la teoria comunemente accettata secondo cui le nanoparticelle sono attratte elettrostaticamente dalle impronte digitali.

L'attrazione, essi sostengono, è infatti chimico ed è causato da composti sulla superficie delle nanoparticelle che si legano con un complesso cocktail di composti presenti nei residui delle impronte digitali.

I ricercatori ritengono che una comprensione più fondamentale delle interazioni tra nanoparticelle e impronte digitali promuoverà lo sviluppo di metodi di targeting più precisi e aumenterà le possibilità di rilevare impronte digitali precedentemente non rilevabili.

Infatti, è stato stimato che circa il 50 per cento delle impronte lasciate sulla carta non venga rilevato.

L'autore principale dello studio, Sebastien Moret, ha dichiarato:"Esistono numerose tecniche diverse utilizzate per visualizzare le impronte digitali quando vengono portate in laboratorio; tuttavia, mancano tutti di sensibilità".

"Alcune di queste tecniche mostrano un'affinità non solo per le impronte digitali, ma anche per il supporto o la superficie su cui è stato lasciato il segno, portando a macchie di fondo che nascondono l'impronta digitale."

"La maggior parte di queste tecniche è stata sviluppata con un approccio per tentativi ed errori, quindi è imperativo acquisire una comprensione più profonda dei meccanismi fondamentali coinvolti:questo documento rappresenta un primo passo verso questo tipo di ricerca".

Le impronte digitali vengono lasciate sulla scena del crimine a causa di secrezioni naturali come sudore e composti grassi, così come contaminanti come sporco, cosmetici o sangue, che si accumulano sulle dita. Questo residuo lascia l'impressione delle caratteristiche creste del dito su una superficie particolare.

Nel loro studio, i ricercatori, dell'Università di Losanna, depositato le impronte digitali su un foglio di alluminio e poi immerso in una soluzione acquosa contenente nanoparticelle di biossido di silicio (SiO2) che erano state rivestite con un gruppo chimico, chiamato gruppo carbossilico, costituito da carbonio, atomi di idrogeno e ossigeno.

È stato inoltre introdotto un colorante speciale nelle nanoparticelle in modo che potessero essere visualizzate sotto una certa luce una volta attaccate all'impronta digitale.

I ricercatori hanno eseguito una serie di test nello studio per dimostrare che l'attrazione tra le nanoparticelle e l'impronta digitale si stava verificando a causa di un legame chimico tra il gruppo carbossilico e un gruppo chimico specifico, chiamato un gruppo amminico, che era presente negli amminoacidi e nelle proteine ​​nel residuo dell'impronta digitale.

Fino ad ora, la teoria comunemente accettata era che una soluzione acida in cui sono state poste nanoparticelle ha causato la carica positiva del residuo dell'impronta digitale, che poi ha attratto le nanoparticelle caricate negativamente.

Le nanoparticelle hanno mostrato risultati promettenti nel campo della scienza forense non solo per le loro piccole dimensioni e proprietà ottiche, ma anche per la capacità di mettere a punto le loro proprietà superficiali, che i ricercatori ritengono possa essere ulteriormente sfruttato alla luce delle loro nuove scoperte.

"Ora che è stato stabilito che è possibile promuovere un'interazione chimica tra le nanoparticelle e un gruppo chimico specifico all'interno del residuo dell'impronta digitale, questa interazione può essere ulteriormente promossa, portando a un targeting più preciso, aumento della selettività e riduzione del rumore di fondo, "Continuò Moretti.

"Dal momento che un gruppo chimico del residuo di impronte digitali è stato preso di mira, anche altri possono essere presi di mira, moltiplicando così le possibilità di rilevare impronte digitali precedentemente non rilevabili".