Un nuovo processo sviluppato da un team di ricercatori guidati da un professore di fisica della Virginia Commonwealth University potrebbe apportare miglioramenti significativi a una tecnica utilizzata per misurare le dimensioni, carica e forma delle molecole idrosolubili.

Giuseppe Reiner, dottorato di ricerca, un assistente professore di nanoscienze sperimentali presso il Dipartimento di Fisica del College of Humanities and Sciences, e i suoi co-ricercatori descrivono le loro scoperte in un prossimo articolo, "Spettrometria di massa a singola molecola avanzata tramite cluster metallici carichi, "che sarà pubblicato sulla rivista Chimica analitica .

Il rilevamento dei nanopori è un processo mediante il quale è possibile conoscere le proprietà fisiche e chimiche delle molecole in soluzione. La tecnica ha portato a importanti progressi nel campo dell'analisi del DNA, ma è stato alquanto limitato quando applicato ad altre molecole come proteine ​​o metaboliti. Uno dei motivi di questa difficoltà è il breve tempo che molte molecole trascorrono all'interno del nanoporo. Questi brevi tempi di residenza rendono difficile misurare con precisione le proprietà delle molecole.

L'articolo descrive un nuovo metodo per affrontare il problema dei brevi tempi di residenza utilizzando nanoparticelle d'oro cariche all'interno del nanoporo per mantenere molecole con carica opposta nel poro per periodi di tempo più lunghi.

"Sappiamo tutti che le cariche opposte si attraggono, e sapevamo che le nostre nanoparticelle d'oro erano caricate negativamente, quindi abbiamo pensato che se avessimo introdotto molecole con carica positiva nel poro mentre era presente una nanoparticella d'oro, allora forse la molecola resterebbe un po' più a lungo all'interno del poro, " Ha detto Reiner. "Questo è esattamente quello che è successo."

Utilizzando questa tecnica, Reiner ha detto, il rilevamento dei nanopori potrebbe essere potenzialmente applicato a una gamma più ampia di molecole oltre il DNA, e questo può aiutare a far luce su come le malattie si sviluppano e funzionano.

"La mia tecnica potrebbe essere utilizzata per espandere il numero e il tipo di molecole che potrebbero essere rilevate e analizzate con il rilevamento dei nanopori, " ha detto. "Alcune delle molecole che siamo interessati a rilevare sono note per svolgere un ruolo nello sviluppo della malattia. Studiando queste molecole con la nostra nuova tecnica, speriamo di saperne di più su come funzionano queste malattie".