Le molecole di DNA forniscono il "codice sorgente" per la vita negli esseri umani, impianti, animali e alcuni microbi. Ma ora i ricercatori riportano uno studio iniziale che mostra che i fili possono anche fungere da colla per tenere insieme materiali stampati in 3D che un giorno potrebbero essere utilizzati per far crescere tessuti e organi in laboratorio. Questa dimostrazione unica nel suo genere del processo poco costoso è descritta nella nuovissima rivista ACS Scienza e ingegneria dei biomateriali .

Andrew Ellington e colleghi spiegano che sebbene i ricercatori abbiano utilizzato acidi nucleici come il DNA per assemblare oggetti, la maggior parte di questi sono di dimensioni nanometriche, così piccoli che gli umani non possono vederli ad occhio nudo. Rendendoli più grandi, oggetti visibili è proibitivo in termini di costi. Inoltre, i metodi attuali non consentono molto controllo o flessibilità nei tipi di materiali che vengono creati. Il superamento di queste sfide potrebbe potenzialmente avere un grande vantaggio:la capacità di produrre tessuti per riparare le lesioni o persino di creare organi per le migliaia di pazienti che necessitano di trapianti di organi. Con questo in testa, Il gruppo di Ellington ha deciso di creare un più grande, materiale più conveniente tenuto insieme al DNA.

I ricercatori hanno sviluppato nanoparticelle rivestite di DNA fatte di polistirene o poliacrilammide. Il legame al DNA ha fatto aderire queste nanoparticelle economiche l'una all'altra, formando materiali simili a gel che potrebbero estrudere da una stampante 3D. I materiali erano facili da vedere e potevano essere manipolati senza un microscopio. L'adesivo del DNA ha anche permesso ai ricercatori di controllare come questi gel si sono uniti. Hanno dimostrato che le cellule umane possono crescere nei gel, che è il primo passo verso l'obiettivo finale di utilizzare i materiali come impalcature per la crescita dei tessuti.