L'uso dell'argento colloidale per curare le malattie è diventato più popolare negli ultimi anni, ma la sua ingestione, proibito in paesi come gli Stati Uniti, può essere dannoso per la salute. Gli scienziati dell'Istituto Max Planck in Germania hanno ora confermato che le nanoparticelle d'argento sono significativamente tossiche quando penetrano nelle cellule, anche se il numero di radicali tossici che generano può variare rivestendolo di carboidrati.

I sali d'argento sono da secoli utilizzati esternamente per le loro proprietà antisettiche nel trattamento dei dolori e come disinfettante superficiale dei materiali. Attualmente ci sono persone che usano nanoparticelle d'argento per fare pozioni fatte in casa per combattere infezioni e malattie come il cancro e l'AIDS, anche se in alcuni casi l'unica cosa che ottengono è l'argiria o la pelle bluastra.

Le autorità sanitarie avvertono che non ci sono prove scientifiche che supportino l'efficacia terapeutica dell'argento colloidale e infatti, in alcuni paesi come gli Stati Uniti, la sua ingestione è vietata. Anzi, esistono numerosi studi che dimostrano la tossicità delle nanoparticelle d'argento sulle cellule.

Uno di questi studi è stato appena pubblicato su Journal of Nanobiotechnology da un team internazionale di ricercatori coordinati dal Max Planck Institute of Colloids and Interfaces (Germania). "Abbiamo osservato che è solo quando le nanoparticelle d'argento entrano all'interno delle cellule che producono gravi danni, e che la loro tossicità è fondamentalmente dovuta allo stress ossidativo che creano, " spiega il chimico spagnolo Guillermo Orts-Gil, coordinatore del progetto, a SINC.

Per realizzare lo studio, il team ha analizzato come i diversi carboidrati agiscono sulla superficie delle nanoparticelle d'argento (Ag-NP) di circa 50 nanometri, che sono stati introdotti in colture di cellule epatiche e cellule tumorali del sistema nervoso dei topi. I risultati rivelano che, Per esempio, gli effetti tossici dell'Ag-NP sono molto maggiori se vengono ricoperti di glucosio invece che di galattosio o mannosio.

Meccanismo "cavallo di Troia"

Sebbene non siano noti tutti i dettagli sui complessi meccanismi tossicologici, è noto che le nanoparticelle utilizzano un meccanismo 'cavallo di Troia' per ingannare le difese della membrana ed entrare all'interno della cellula. "I nuovi dati mostrano come i diversi rivestimenti di carboidrati regolano il modo in cui lo fanno, e questo è estremamente interessante per controllare la loro tossicità e progettare futuri studi, " precisa Orts-Gil.

Il ricercatore sottolinea che esiste una "chiara correlazione tra il rivestimento delle nanoparticelle, lo stress ossidativo e la tossicità, e quindi, questi risultati aprono nuove prospettive sulla regolazione della bioattività dell'Ag-NP attraverso l'uso dei carboidrati”.

Le nanoparticelle d'argento non vengono utilizzate solo per realizzare rimedi casalinghi; sono inoltre sempre più utilizzati in farmaci come i vaccini, così come prodotti come vestiti e panni per la pulizia.