Acne, un flagello dell'adolescenza, potrebbe essere in procinto di incontrare la sua partita ultra high-tech. Utilizzando una combinazione di ultrasuoni, particelle e laser ricoperti d'oro, i ricercatori dell'UC Santa Barbara e l'azienda privata di dispositivi medici Sebacia hanno sviluppato una terapia mirata che potrebbe potenzialmente ridurre la frequenza e l'intensità degli sfoghi, alleviare chi soffre di acne il disagio e lo stress di affrontare brufoli gravi e ricorrenti.

"Attraverso questa collaborazione unica, abbiamo essenzialmente stabilito le basi di una nuova terapia, " disse Samir Mitragotri, professore di ingegneria chimica alla University of California.

I brufoli si formano quando i follicoli vengono bloccati dal sebo, un oleoso, sostanza cerosa secreta dalle ghiandole sebacee situate adiacenti al follicolo. L'escrezione di sebo è un processo naturale e funziona per lubrificare e impermeabilizzare la pelle. Occasionalmente, però, le aperture dei follicoli (pori) si bloccano, tipicamente da pezzi di capelli, pelle, sporco o altri detriti mischiati al sebo. Anche la sovrapproduzione di sebo è un problema, che può essere causato da ormoni o farmaci. Cambiamenti nella pelle, come il suo ispessimento durante la pubertà, può anche contribuire al blocco del follicolo. Qualunque sia la causa, l'accumulo di sebo ospita batteri, che provoca l'infiammazione e l'infezione locale che chiamiamo acne.

La nuova tecnologia si basa sulle specialità di Mitragotri nella terapia mirata e nella somministrazione transdermica di farmaci. Utilizzando gli ultrasuoni a bassa frequenza, la terapia spinge le particelle di silice rivestite d'oro attraverso il follicolo nelle ghiandole sebacee. associato di ricerca post-dottorato Byeong Hee Hwang, ora assistente professore alla Incheon National University, ha condotto una ricerca presso l'UCSB.

"La cosa unica di queste particelle è che quando si punta un laser su di esse, convertono efficacemente la luce in calore attraverso un processo chiamato risonanza plasmonica di superficie, " ha detto Mitragotri. Questo segna anche la prima volta che l'ecografia, che è stato dimostrato per anni per fornire farmaci attraverso la pelle, è stato utilizzato per fornire le particelle negli esseri umani.

Queste particelle di silice e oro sono estremamente piccole, circa un centesimo della larghezza di un capello umano, ma sono fondamentali per la terapia. Una volta che le particelle si sono depositate nelle aree target, i laser sono puntati su di loro e, perché i gusci d'oro sono progettati specificamente per interagire con le lunghezze d'onda del vicino infrarosso dei laser, la luce diventa calore. Le particelle riscaldate provocano essenzialmente la disattivazione delle ghiandole sebacee. Il sebo, le sostanze e le particelle che bloccano i pori vengono escrete normalmente.

"Se disattivi queste ghiandole in eccesso, stai praticamente trattando la causa principale dell'acne, " disse Mitragotri.

Secondo la ricerca, che è pubblicato nel Giornale del Rilascio Controllato , questo protocollo avrebbe diversi vantaggi rispetto ai trattamenti convenzionali. Chiamata fototermolisi selettiva, il metodo non irrita né secca la superficie della pelle. Inoltre, non comporta alcun rischio di resistenza o effetti collaterali a lungo termine che possono verificarsi con antibiotici o altri trattamenti sistemici.

"È molto locale ma anche molto potente, " Mitragotri ha detto del trattamento. "Penso che questo sarebbe utile per affrontare le preoccupazioni riguardanti altri, trattamenti convenzionali." Secondo Mitragotri, questo metodo di fototermolisi è particolarmente adatto a pazienti con avanzato, acne grave o difficile da trattare. La ricerca è passata dall'idea alla sperimentazione clinica in un lasso di tempo relativamente breve. Però, altri elementi più a lungo termine di questa terapia devono ancora essere studiati, come l'entità del danno follicolare, se del caso; quali possono essere i parametri più efficaci e benefici di questo trattamento; e quali controindicazioni esistono.