L'umile tazza di tè è stata a lungo considerata un toccasana per il trambusto della vita moderna. Ora, i ricercatori dell'A*STAR Institute of Bioengineering and Nanotechnology hanno identificato un altro vantaggio del tè:hanno utilizzato con successo un componente importante del tè verde, un derivato della catechina, come base per un sistema di somministrazione di farmaci antitumorali.

La somministrazione di un farmaco a un sito mirato nel corpo richiede un "veicolo", un composto che racchiude il farmaco. Però, l'ottimizzazione del rapporto farmaco-vettore può essere una sfida importante. "Questo rapporto è un ostacolo nella progettazione del vettore perché il vettore stesso non fornisce alcun effetto terapeutico, " spiega Jackie Ying. "Inoltre, elevate quantità del vettore possono portare a problemi associati alla tossicità e al metabolismo dei farmaci".

Per superare questo problema, Ying, insieme a Joo Eun Chung, Motoichi Kurisawa e altri collaboratori, hanno progettato un vettore di farmaci che possiede effetti terapeutici.

Gli scienziati hanno identificato un derivato della catechina nel tè verde noto come epigallocatechina gallato (EGCG), che ha documentato effetti antitumorali, come il candidato alla carriera più promettente. Hanno usato l'EGCG come base per nanocomplessi micellari da 90 nanometri di diametro per fornire il farmaco proteico antitumorale Herceptin direttamente ai tumori. I ricercatori hanno fatto questo oligomerizzando EGCG e poi legandolo a Herceptin, che ha formato il nucleo dei nanocomplessi micellari. Finalmente, hanno formato i gusci esterni dei nanocomplessi micellari legando il polietilenglicole-EGCG ai nuclei.

Il team ha quindi testato l'efficacia antitumorale del nanocomplesso micellare sia in vitro che nel corpo contro una linea cellulare di cancro al seno umano e l'ha confrontata con quella dell'Herceptin libero. I risultati sono stati incoraggianti. "I farmaci proteici forniti dal vettore hanno ridotto significativamente la crescita del tumore ed erano più efficaci contro i tumori rispetto al farmaco da solo, "Chung riferisce.

Il cancro non è l'unico potenziale bersaglio per questo sistema di somministrazione di farmaci. "EGCG si lega a molte molecole biologiche, come proteine, peptidi e geni, e questo è responsabile delle sue numerose attività benefiche, " nota Kurisawa. In particolare, L'EGCG è noto per essere benefico per la salute cardiovascolare e metabolica; mostra anche effetti anti-HIV così come effetti neuroprotettivi e del DNA. "Il nostro nanocarrier a base di tè verde ha il potenziale per fornire una varietà di proteine, geni o farmaci per migliorare il trattamento di altre malattie oltre al cancro, " commenta Chung.

Il team ora intende condurre studi clinici in modo che possano beneficiare i malati di cancro.