Le nanofibre di cellulosa a base vegetale non rappresentano un rischio per la salute a breve termine, soprattutto fibre corte, mostra uno studio condotto nell'ambito del Programma di ricerca nazionale "Opportunità e rischi dei nanomateriali" (PNR 64). Ma le cellule polmonari sono meno efficienti nell'eliminare le fibre più lunghe.
Simile ai nanotubi di carbonio utilizzati nei caschi da ciclismo e nelle racchette da tennis, le nanofibre di cellulosa sono estremamente leggere pur essendo estremamente resistenti allo strappo. Ma la loro produzione è significativamente più economica perché possono essere fabbricati da scarti vegetali di cotone o piante di banana. "E' solo questione di tempo prima che prevalgano sul mercato, ", afferma Christoph Weder dell'Adolphe Merkle Institute dell'Università di Friburgo.
Nell'ambito del Programma Nazionale di Ricerca "Opportunità e Rischi dei Nanomateriali" (PNR 64), ha collaborato con il team di Barbara Rothen-Rutishauser per esaminare se queste nanofibre a base vegetale sono dannose per i polmoni se inalate. L'indagine non si basa sulla sperimentazione animale; invece il gruppo di Rothen-Rutishauser ha sviluppato un complesso sistema di cellule polmonari 3D per simulare la superficie dei polmoni utilizzando varie colture di cellule umane nella provetta.
Il più corto, meglio è
I loro risultati mostrano che le nanofibre di cellulosa non sono dannose:le cellule polmonari analizzate non hanno mostrato segni di stress acuto o infiammazione. Ma c'erano chiare differenze tra fibre corte e lunghe:il sistema delle cellule polmonari ha eliminato in modo efficiente le fibre corte mentre le fibre più lunghe sono rimaste sulla superficie cellulare.
"Il test è durato solo due giorni perché non possiamo coltivare le colture cellulari più a lungo, " spiega Barbara Rothen-Rutishauser. Per questo motivo, lei aggiunge, non possono dire se la fibra più lunga può avere un impatto negativo sui polmoni a lungo termine. I test sui nanotubi di carbonio hanno dimostrato che le cellule polmonari perdono il loro equilibrio quando si trovano di fronte a tubi lunghi perché cercano di incorporarli nella cellula senza alcun risultato. "Questa fagocitosi frustrata può innescare una reazione infiammatoria, " dice Rothen-Rutishauser. Per evitare potenziali danni, raccomanda alle aziende che sviluppano prodotti con nanofibre di utilizzare fibre corte e flessibili anziché lunghe e rigide.
