Questo mese, studenti e insegnanti in tutto il paese stanno tornando nelle aule in mezzo a una pandemia in corso. Molti hanno passato l'anno passato a occuparsi di malattie, difficoltà economiche, apprendimento virtuale e interrotto, disordini razziali e altro ancora. Alcuni hanno perso i genitori, caregiver o persone care.

Tish Jennings è professore presso la School of Education and Human Development dell'Università della Virginia ed esperta sullo stress degli insegnanti, mindfulness e apprendimento socio-emotivo. Nel 2018, Jennings ha pubblicato un libro sulla classe sensibile al trauma che ha delineato come le pratiche compassionevoli possono creare un ambiente di apprendimento migliore per tutti gli studenti.

Abbiamo incontrato Jennings per parlare di come le pratiche sensibili al trauma possono aiutare gli studenti ad adattarsi alla classe questo autunno e gettare le basi per un successo, anno scolastico arricchente.

D. Puoi spiegare come il trauma influenza l'apprendimento e il rendimento scolastico?

R. Quando qualcuno di noi ha a che fare con un trauma, diamo priorità alla nostra sopravvivenza. È una reazione biologica innata a situazioni in cui le nostre vite sono minacciate in un modo o nell'altro.

Per esempio, se stai vivendo circostanze pericolose, puoi diventare iper-sintonizzato alla minaccia intorno a te tutto il tempo, così puoi proteggerti. La chiamiamo iper-vigilanza. E questo è problematico per i bambini quando cercano di imparare, perché se la loro attenzione è costantemente rivolta a prevenire qualsiasi cosa minacciosa, non possono concentrare la loro attenzione sui compiti accademici, specialmente quei compiti che richiedono un profondo, attenzione focalizzata, come la lettura o la matematica, che richiede memoria di lavoro.

L'altro che è comune è qualcosa chiamato dissociazione. Fondamentalmente si sta chiudendo emotivamente perché qualunque cosa la persona abbia a che fare è troppo difficile da elaborare effettivamente. Che può assumere molte forme diverse, ma con i bambini più piccoli, la cosa comune è sembrare stordito, distanziato o depresso. Se ti stai dissociando, non stai seguendo quello che succede intorno a te. Un insegnante può chiamare uno studente per rispondere a una domanda, e saranno completamente persi.

A seconda del bambino, può anche andare di pari passo con problemi comportamentali. Per esempio, se sei stato esposto a molta ostilità crescendo, potresti interpretare eccessivamente il comportamento come ostile. Quindi se sono un ragazzo con questa tendenza che cammina lungo il corridoio e qualcuno mi urta accidentalmente, il mio primo pensiero potrebbe essere che stanno cercando di farmi del male e potrei scagliarmi senza pensare. Sto reagendo in modo eccessivo a qualsiasi situazione che penso sia minacciosa, e interpreto i comportamenti degli altri come minacciosi anche quando non lo sono.

D. Che cos'è esattamente l'insegnamento informato o sensibile al trauma?

R. Il termine "informato dal trauma" deriva dal mondo clinico; le persone che lavorano in psicologia clinica usano questo termine quando si tratta di approcci terapeutici. "Sensibile al trauma" è usato principalmente nelle scuole e in altri contesti applicativi, dove si tratta più dei processi quotidiani che dovrebbero essere sensibili ai bisogni delle persone traumatizzate.

Ci sono processi che possiamo fare nelle scuole che vanno bene per tutti coloro che sono sensibili al trauma:forniscono un senso di sicurezza. Questa è la cosa numero uno. Tutti si sentono al sicuro, tutti si sentono accettati. L'identità e i bisogni di tutti sono riconosciuti e onorati, e tutti sono apprezzati per quello che devono contribuire. Tutto questo è il fondamento dell'insegnamento sensibile al trauma.

D. Hai pubblicato il tuo libro sulla classe sensibile al trauma nel 2018. In che modo gli eventi dell'ultimo anno o due hanno influenzato i tuoi pensieri sull'insegnamento informato sul trauma?

R. Allora, quando stavo esplorando questo problema, Mi sono reso conto che il lavoro sensibile al trauma deve essere impiegato a livello universale, per tutti. Molto tempo nelle scuole, abbiamo questi approcci a più livelli con determinati interventi per la popolazione generale e diversi interventi per i bambini identificati con bisogni speciali. Però, è davvero difficile per gli adulti in ambito scolastico sapere se un bambino ha avuto o meno esperienze traumatiche, quindi è davvero difficile identificarli e prenderli di mira in modo specifico. I genitori spesso dicono ai loro figli di non parlare di questi problemi con nessuno al di fuori della famiglia. C'è molto stigma nella nostra cultura riguardo al trauma, e genitori e figli temono di essere separati se le persone imparano cosa sta succedendo a casa. Questo aggiunge un livello di difficoltà.

Ho visto abbastanza chiaramente nel 2018 che tutti hanno bisogno di capire come creare questi ambienti che aiuteranno i bambini che sono esposti a traumi. Dal COVID, è solo diventato sempre più ovvio che è così. Ora tante più persone stanno vivendo traumi:da COVID, dagli esiti del COVID e dagli effetti tangenziali.

L'altra cosa che mi è diventata chiara quando stavo lavorando al libro, ed è ancora più chiaro ora, è che il trauma è definito dalla persona che lo vive. A seconda delle risorse a cui devi attingere come individuo, un'esperienza può essere più o meno traumatica. E il modo in cui identifichi quell'esperienza è ciò che conta. non credo che noi, come osservatori di un'altra persona, possono dire cosa stanno passando, a seconda della situazione, qualcosa può avere un impatto orribile su una persona e non un impatto così negativo su un'altra persona.

D. Come descriveresti il ​​ruolo unico che gli insegnanti possono svolgere per i loro studenti che stanno affrontando un trauma? In altre parole, quali abilità e limiti hanno gli insegnanti per affrontare i traumi nei loro studenti?

R. Prima di tutto, Penso che sia davvero importante per gli insegnanti che l'intera scuola riconosca che il sistema deve essere sensibile al trauma. Non può finire tutto sulle spalle dell'insegnante, non possono farlo senza supporto. Per esempio, il principale, gli assistenti sociali e tutti gli altri professionisti della salute mentale che lavorano nelle scuole devono essere disponibili per gli insegnanti. Devono disporre di sistemi in atto e sistemi di backup in modo che quando gli insegnanti hanno bisogno di aiuto, sanno dove trovarlo.

Detto ciò, c'è molto che gli insegnanti possono fare per sostenere i bambini. Una volta che riconoscono questi sintomi e capiscono cosa stanno attraversando gli studenti, possono rafforzare quella sensazione di sicurezza più e più volte. È qualcosa che potrebbero aver bisogno di fare molto:essere in sintonia con quando uno studente non si sente al sicuro e intervenire e aiutarlo a vedere cosa sta realmente accadendo nella situazione. Dare loro più tempo e aiutarli ad autoregolarsi.

Per esempio, diciamo che ho bisogno di una gomma nell'altra stanza. La mia tendenza come insegnante potrebbe essere quella di scegliere l'unico ragazzo su cui so di poter contare, ma in realtà potrebbe avere più senso scegliere la ragazzina che si è dissociata laggiù, per darle il compito di dimostrarle che mi fido di lei per fare qualcosa di importante, e che ha qualcosa da contribuire che è prezioso. Piccole cose del genere.

Quindi penso che si tratti di essere sensibili, essere reattivo, riconoscere il punto di vista dei ragazzi, costruire quel senso di sicurezza, e lavorare con il resto del personale della scuola per trovare approcci che funzionino meglio per quei bambini.

D. Cosa devono sapere i dirigenti scolastici per supportare al meglio sia gli insegnanti che gli studenti, sia dal punto di vista accademico che sociale ed emotivo, durante il ritorno in classe questo autunno?

R. Prima del COVID, gli insegnanti erano già stressati al limite. Molti di loro hanno anche le loro storie di traumi. Crea un'intersezione molto complessa del proprio trauma, il sistema e lo stress con cui hanno a che fare, studenti che stanno anche vivendo un trauma, e poi doversi adattare al COVID, oltre a ciò, la pressione di questi molti strati di stress è stata aggravata dal COVID. Anche, gli insegnanti sono ancora ritenuti responsabili dei risultati dei loro studenti.

Proprio adesso, Penso che tutti dobbiamo fare una pausa da questo tipo di aspettative. Ci vorrà tempo perché tutti noi ci riprenda, e per i distretti aspettarsi che i ragazzi tornino subito in carreggiata non è realistico. E potrebbe essere dannoso, in realtà, mettere quel tipo di pressione aggiuntiva sugli insegnanti mentre cercano di recuperare il clima socio-emotivo della loro classe e costruire queste strutture di supporto e sentimenti di connessione.

Questo richiede tempo e fatica, e se provi a saltarlo e inizi a tuffarti nei contenuti accademici, perderai subito metà della lezione. Perché come essere a scuola, vediamo ora, riguarda molto di più le interazioni sociali e la comunità che costruisci rispetto ai contenuti accademici. Il contenuto accademico è importante, ma si basa su questo fondamento sociale che deve essere creato e coltivato.

D. Che consiglio daresti agli insegnanti su come prendersi cura di se stessi mentre si avvicinano al prossimo anno scolastico?

R. Penso che il primo sia davvero dare la priorità alla cura di sé. So che molte persone parlano di cura di sé ed è diventata una parola d'ordine, ma essere in grado di prendersi del tempo per esaminare quali sono i loro bisogni e come soddisfarli deve essere una priorità per gli insegnanti. Perché se i loro bisogni non sono soddisfatti, il loro livello di stress avrà un impatto sul loro insegnamento. Lo sappiamo. E non posso dire che spetti agli insegnanti gestire il loro stress; gli amministratori devono sapere che, anche:ci sono molti fattori strutturali nella scuola che causano stress che potrebbero anche essere eliminati o rimossi dagli insegnanti per aiutare anche loro. Ma la cura di sé è qualcosa su cui tutti abbiamo bisogno di dedicare del tempo, e penso in qualche modo, Il Covid lo ha chiarito.

L'altra cosa che penso possano fare gli insegnanti è imparare a riconoscere i segnali dello stress che stanno provando. La consapevolezza può davvero aiutare in questo, perché quando pratichi la consapevolezza consapevole, inizi a notare di più le sensazioni nel tuo corpo. Per esempio, se comincio a sentirmi ansioso o frustrato, le mie spalle potrebbero insinuarsi, o la mia mascella potrebbe iniziare a tendere, o potrei iniziare a sentirmi caldo, e quei segnali mi danno il messaggio:"Ok, Mi sento stressato. Ho bisogno di fare un paio di respiri".

Penso rallentando, notare ed essere più consapevoli del nostro stress e calmarci intenzionalmente aiuterà davvero. Quando si verifica una situazione in una classe, gli insegnanti sono l'adulto nella stanza, quindi devono essere loro ad avviare il processo di de-escalation. Se iniziano a notare la tensione che sorge in se stessi o in uno studente, si tratta di dare spazio a questo e prendersi un po' di tempo per calmarsi. Non cercare di risolvere immediatamente un problema.

D. Cosa diresti alle persone preoccupate per le perdite di apprendimento e la capacità degli studenti di riprendersi dalla pandemia?

R. I bambini sono incredibilmente resistenti quando ricevono il supporto di cui hanno bisogno. Quando ero un nuovo insegnante, Ho lavorato per un po' in un reparto psichiatrico con bambini gravemente traumatizzati. Uno di loro era un bambino di 4 anni che parlava a malapena una lingua. Aveva praticamente trascorso i suoi primi anni di vita in una culla senza niente, una grave negligenza. Ho lavorato con lui ogni giorno per un'ora o due, iniziando con la costruzione di una relazione in modo che si fidasse di me. Leggevamo storie, giocare, fare quel genere di cose. Non appena abbiamo iniziato a costruire questa relazione, il suo discorso ha iniziato a migliorare. Poi ha iniziato a imparare l'alfabeto. Ha imparato così in fretta che era quasi all'altezza della media di 4 anni quando me ne sono andato. Sono rimasto sbalordito dalla velocità con cui un bambino può imparare una volta che si riprende e ha una persona che si prende cura di lui e trascorre del tempo con loro.

Certo, la maggior parte dei nostri studenti non è così gravemente danneggiata. Quindi penso che se facciamo prima questa costruzione preliminare della comunità, vedremo che i ragazzi impareranno in fretta e si metteranno in pari velocemente. Se i dirigenti scolastici hanno fiducia nei bambini, e fiducia in questo processo, vedranno i risultati. Potrebbe volerci del tempo, ma si riprenderanno. E forse avremo sistemi migliori che rispondano meglio alle esigenze dei bambini.