Nel tentativo di sopravvivere ai cambiamenti climatici, gli erbivori più grandi possono cavarsela leggermente meglio dei loro concorrenti più piccoli, secondo una nuova ricerca del National Institute for Mathematical and Biological Synthesis e della Yale School of Forestry and Environmental Studies.

Gli scienziati si aspettavano generalmente che gli animali diventassero più piccoli con il riscaldamento del pianeta, poiché la ricerca sulle interazioni nelle reti trofiche si è concentrata principalmente sugli effetti della temperatura. Ma il nuovo studio tiene conto di più variabili climatiche, non solo temperatura, che potrebbe entrare in gioco, compresi i livelli di anidride carbonica atmosferica e l'andamento delle precipitazioni.

Il fattore chiave sembra essere la qualità delle piante.

Nello studio pubblicato sulla rivista naturalista americano , i ricercatori hanno sviluppato un modello basato sulle interazioni della rete alimentare tra le piante, cavallette, e ragni esposti a molteplici variabili climatiche mutevoli. Le variabili interagiscono e influenzano la qualità nutrizionale delle piante, che a sua volta colpisce le cavallette erbivore e il predatore condiviso:i ragni.

Il modello mostra che il cambiamento climatico che riduce significativamente la qualità delle piante garantisce un vantaggio competitivo agli erbivori invertebrati più grandi, come le cavallette, formiche e altri insetti, che sono in grado di convertire il fogliame in energia in modo più efficiente rispetto agli erbivori più piccoli.

La temperatura e l'umidità, piuttosto che l'anidride carbonica atmosferica, sembrano avere la maggiore influenza.

I risultati suggeriscono che in alcuni casi il cambiamento climatico potrebbe prevedere un aumento delle dimensioni corporee.

"Il cambiamento climatico globale coinvolge non solo un pianeta che si riscalda, ma anche aumento delle concentrazioni atmosferiche di CO2 e variazioni delle precipitazioni, " ha detto l'autore principale Lauren Smith-Ramesh, un borsista post-dottorato presso NIMBioS. "Tutti questi fattori dovrebbero essere presi in considerazione quando si fanno previsioni su come risponderanno le dimensioni degli animali".