Scienziati di spicco dell'Università di Sheffield hanno scoperto che la nanotecnologia potrebbe essere la chiave per prevenire le infezioni ossee profonde, dopo aver sviluppato un trattamento che prevenga la crescita di batteri e altri microrganismi dannosi.

La ricerca pionieristica, guidato dalla School of Clinical Dentistry dell'Università di Sheffield, ha mostrato l'applicazione di piccole quantità di antibiotico sulla superficie dei dispositivi medici, dai piccoli impianti dentali alle protesi d'anca, potrebbe proteggere i pazienti da gravi infezioni.

Gli scienziati hanno utilizzato la nanotecnologia rivoluzionaria per lavorare su piccoli strati polimerici all'interno di impianti che misurano tra 1 e 100 nanometri (nm):un capello umano è circa 100, 000 nm di larghezza.

Capo ricercatore Paul Hatton, Professore di Scienze dei Biomateriali presso l'Università di Sheffield, ha dichiarato:"I microrganismi possono attaccarsi agli impianti o alle sostituzioni durante l'intervento chirurgico e una volta che si aggrappano a una superficie non vivente sono notoriamente difficili da trattare, il che causa molti problemi e disagi per il paziente.

"Rendendo la superficie effettiva della protesi d'anca o dell'impianto dentale inospitale a questi microrganismi dannosi, il rischio di infezione ossea profonda è sostanzialmente ridotto.

"La nostra ricerca mostra che l'applicazione di piccole quantità di antibiotico su una superficie tra gli strati polimerici che compongono ciascun dispositivo potrebbe prevenire non solo l'infezione iniziale ma anche l'infezione secondaria:è come entrare tra gli strati di una buccia di cipolla".

L'infezione ossea colpisce migliaia di pazienti ogni anno e comporta un costo sostanziale per il SSN.

Il trattamento della superficie dei dispositivi medici avrebbe un impatto maggiore sui pazienti considerati ad alto rischio di infezione come le vittime di traumi da incidenti stradali o operazioni di combattimento, e coloro che hanno avuto precedenti infezioni ossee.

Il professor Hatton ha aggiunto:"Le infezioni ossee profonde associate ai dispositivi medici stanno aumentando di numero, soprattutto tra gli anziani.

"Oltre a migliorare la qualità della vita, questa nuova applicazione per la nanotecnologia potrebbe far risparmiare agli operatori sanitari come il servizio sanitario nazionale milioni di sterline ogni anno".

Lo studio, finanziato dalla Commissione Europea e dall'Engineering and Physical Sciences Research Council del Regno Unito, è pubblicato in Acta Biomaterialia .