I ricercatori in Malesia si chiedono se i quadri legali e normativi esistenti nel sud-est asiatico siano abbastanza solidi da considerare i problemi di sicurezza che circondano la tecnologia.

Salutata da alcuni come la "prossima rivoluzione industriale", è probabile che la nanotecnologia abbia un impatto di vasta portata su ogni aspetto della nostra vita, dai vestiti che indossiamo alle medicine che prendiamo.

L'Organizzazione Internazionale del Lavoro ha previsto che entro il 2020, Il 20% di tutti i prodotti di consumo e industriali utilizzerà la nanotecnologia.

"Nano" significa "nano" in greco. Un nanometro è un miliardesimo di metro o un milionesimo di millimetro. Se ne avessi 80, 000 nanoparticelle di fila, sarebbero ancora solo il diametro di un capello umano.

Questo è un mondo così piccolo che non può essere visto attraverso un microscopio ottico. Però, le proprietà che rendono la nanotecnologia così promettente – la capacità di manipolare la materia a livello atomico e molecolare – hanno anche sollevato preoccupazioni per la salute e la sicurezza dati gli sviluppi incredibilmente rapidi della ricerca in questo campo. Vari paesi hanno sviluppato programmi online, come il "Nanopinion" della Comunità Europea, per educare i propri cittadini sulla nanotecnologia e rivedere i regolamenti che circondano la ricerca sulle nanotecnologie.

Il ricercatore legale Mohammad Ershadul Karim presso l'Università della Malesia sta esaminando la legalità della ricerca sulle nanotecnologie in Asia. Karim ha scoperto che ci sono sfide significative nello sviluppo di un quadro giuridico adeguato poiché la nostra comprensione dei pericoli esatti delle nanoparticelle sulla salute umana e sull'ambiente è limitata.

Per esempio, nei test di laboratorio, ci sono prove che suggeriscono che i nanotubi di carbonio possono danneggiare il tessuto polmonare e causare cicatrici, ma i pericoli finali ed esatti a lungo termine di questi nanomateriali sulla salute umana e sull'ambiente devono ancora essere confermati. Di conseguenza, alcuni governi stanno già imponendo restrizioni. Agenzia danese per la protezione dell'ambiente, Per esempio, ha vietato l'uso di spray per pavimenti resistenti allo sporco nanopotenziati.

Sebbene esista una legislazione sui prodotti chimici, pesticidi, cibo e acqua nella maggior parte dei paesi del sud-est asiatico, finora non esiste una normativa specifica e completa sulle nanotecnologie.

Sul lato positivo, Singapore è all'avanguardia in termini di pubblicazioni di ricerca e brevetti. Nel frattempo, La Thailandia ha istituito un centro di informazione sulla nanosicurezza e ha introdotto un sistema di "nano-mark" per la vernice, tessili e prodotti per la casa per fornire informazioni sulla sicurezza ai consumatori.

La maggior parte dei paesi del sud-est asiatico ha ora politiche generali sulle nanotecnologie a livello nazionale. Per esempio, nel 2009 le Filippine hanno lanciato una strategia decennale per creare un'industria delle nanotecnologie praticabile. Però, in un articolo pubblicato sulla rivista Technological Forecasting &Social Change, Karim sostiene che l'adeguatezza delle leggi sulla nanosicurezza della regione richiederà una valutazione continua man mano che la ricerca si sviluppa.

Mentre la ricerca di Karim è in corso, anticipa che la Malesia, come un paese che ha ereditato il proprio sistema giuridico dalla common law inglese, farebbe bene ad avere un quadro normativo in linea con altri paesi di common law come il Regno Unito, Australia e Nuova Zelanda.

Gli esempi di nanotecnologia abbondano in natura. Per esempio, i gechi possono appendere al soffitto a testa in giù grazie a milioni di minuscoli peli, che consentono alle lucertole di sostenere 200 volte il proprio peso.

Alla nanoscala, le proprietà cambiano, comprese quelle termiche, meccanico, magnetici ed elettronici. Le forze di attrazione tra le superfici possono sembrare deboli su scala più ampia ma sono forti su scala nanometrica. Uno dei motivi è il rapporto tra superficie e volume, che è molto grande nelle nanoparticelle.

Manipolando i materiali su scala nanometrica, gli scienziati potrebbero realizzare prodotti più forti, più durevole, più leggero e "più intelligente" – cioè in grado di modificarsi in base alle mutevoli condizioni ambientali. Oggi la nanotecnologia si trova in tutto, dalle racchette da tennis all'abbigliamento, alla crema solare e ai lettori DVD.