Un team internazionale guidato da ricercatori del Max Planck Institute for the Science of Human History, la Freie Universität Berlin e l'Università di York hanno scoperto dettagli sulla dieta dei primi agricoltori nell'insediamento anatolico centrale di Çatalhöyük. Analizzando le proteine ​​dai residui in antichi vasi e vasi scavati nel sito, i ricercatori hanno trovato prove di cibi che venivano mangiati lì. Sebbene studi precedenti abbiano esaminato i residui di vaso dal sito, questo è stato il primo ad utilizzare le proteine, che può essere utilizzato per identificare piante e animali in modo più specifico. Utilizzando questo nuovo approccio, il team ha determinato che le navi di questo antico sito di allevamento nell'Anatolia centrale, in quella che oggi è la Turchia, conteneva cereali, legumi, latticini e carne. In alcuni casi, i ricercatori potrebbero restringere gli alimenti a specie specifiche.

Çatalhöyük era un grande insediamento abitato dal 7100 a.C. al 5600 a.C. circa dai primi agricoltori, e si trova in quella che oggi è la Turchia centrale. Il sito presenta un layout affascinante in cui le case sono state costruite direttamente l'una accanto all'altra in ogni direzione, e si distingue per l'ottima conservazione dei reperti. Dopo oltre 25 anni di scavi e analisi, è considerato uno dei primi siti di agricoltura più ricercati nel Vecchio Mondo.

Per questo studio, i ricercatori hanno analizzato frammenti di navi dal tumulo occidentale di Çatalhöyük, risalente a un ristretto lasso di tempo di 5900-5800 aC, verso la fine dell'occupazione del sito. I cocci del vaso provenivano da ciotole e giare aperte, come mostra la ricostruzione, e aveva residui calcificati sulle superfici interne. In questa regione oggi, i residui di calcare all'interno delle pentole sono molto comuni. I ricercatori hanno utilizzato analisi proteiche all'avanguardia su campioni prelevati dalla ceramica, compresi i depositi residui, per determinare cosa contenevano le navi.

L'analisi ha rivelato che le navi contenevano cereali, legumi, carne e latticini. È stato dimostrato che i prodotti caseari provenivano principalmente da pecore e capre, e anche da bovini. Mentre le ossa di questi animali si trovano in tutto il sito e le precedenti analisi dei lipidi hanno identificato i grassi del latte nei vasi, questa è la prima volta che i ricercatori hanno identificato quali animali venivano effettivamente utilizzati per il loro latte. In linea con i resti vegetali rinvenuti, i cereali comprendevano orzo e frumento, e tra i legumi c'erano piselli e vecce. I prodotti animali non caseari, che avrebbe potuto includere carne e sangue, proveniva principalmente da capre e pecore, e in alcuni casi, da bovini e cervi. interessante, molti dei vasi contengono prove di più tipi di cibo in un unico recipiente, suggerendo che i residenti mescolassero cibi nella loro cucina, potenzialmente come porridge o zuppe, o che alcuni recipienti fossero usati in sequenza per diversi prodotti alimentari, o entrambi.

Però, una nave particolare, un barattolo, aveva solo prove per i prodotti lattiero-caseari sotto forma di proteine ​​presenti nella porzione di siero di latte. "Ciò è particolarmente interessante perché suggerisce che i residenti potrebbero aver utilizzato metodi di produzione lattiero-casearia che separavano il latte fresco in cagliata e siero di latte. Suggerisce anche che in seguito avessero un recipiente speciale per contenere il siero, il che significa che hanno usato il siero per scopi aggiuntivi dopo che la cagliata è stata separata, ", afferma l'autore principale Jessica Hendy del Max Planck Institute for the Science of Human History. Questi risultati mostrano che l'allevamento di latte è in corso in quest'area almeno dal sesto millennio a.C., e che le persone usavano il latte di più specie, comprese le mucche, pecore e capre.

Però, i ricercatori sottolineano che sulla base della documentazione archeologica, una varietà ancora maggiore di cibi, soprattutto cibi vegetali, è stato probabilmente mangiato a Çatalhöyük. Questi o non erano contenuti nei vasi che hanno studiato, o non sono presenti nei database che utilizzano per identificare le proteine. Gli approcci proteomici "shotgun" utilizzati dai ricercatori dipendono fortemente dai database di sequenze di riferimento, e molte specie vegetali non sono rappresentate o hanno una rappresentazione limitata. "Per esempio, ci sono solo sei sequenze proteiche per la veccia nei database. Per il grano, sono quasi 145, 000, " spiega Hendy. "Un aspetto importante del lavoro futuro dovrà essere l'espansione di questi database con più sequenze di riferimento".

Altre tecniche molecolari applicate alla ceramica antica possono rivelare ampie classi di alimenti come tracce di latticini o grassi animali, ma un'analisi delle proteine ​​permette un quadro molto più dettagliato della cucina passata. I risultati di questo studio mostrano la potenza delle analisi delle proteine, in grado di identificare alimenti in situ fino al livello di specie in campioni risalenti a 8000 anni fa. In particolare, i residui all'interno delle ceramiche erano eccezionalmente ben conservati e contenevano una ricchezza di informazioni. La rimozione di questi residui è una pratica comune tra gli archeologi come parte del processo di conservazione e pulizia. "Questi risultati evidenziano quanto possano essere preziosi questi depositi, e incoraggiamo i colleghi a trattenerli durante la lavorazione e la pulizia post-scavo, " afferma Eva Rosenstock della Freie Universität Berlin e autrice senior dello studio.