È più probabile che le persone giudichino le prestazioni di un gruppo in base ai membri etichettati come primi o numeri uno rispetto a qualsiasi altro membro, secondo una nuova ricerca condotta dalla dott.ssa Janina Steinmetz, accademica della Cass Business School.

La dottoressa Steinmetz e i suoi colleghi, Maferima Touré-Tillery della Northwestern University e Ayelet Fishbach dell'Università di Chicago, utilizzato sette studi separati per confermare che le prestazioni del primo membro di un gruppo possono influenzare in modo significativo le decisioni delle persone sul resto del gruppo.

Un'implicazione di questa ricerca può essere trovata nei supermercati o nei rivenditori in cui sono in uso registratori di cassa numerati, in particolare sui registri etichettati con il numero uno.

Poiché il numero uno su un registro etichetta il suo cassiere come il primo membro del gruppo, anche se in realtà è un numero arbitrario, una persona che ha una brutta esperienza con il cassiere alla cassa numero uno giudicherà l'intero negozio più severamente che se avesse avuto una brutta esperienza alla cassa numero tre, cinque o qualsiasi altro numero.

Al contrario, una piacevole esperienza al registro numero uno si tradurrà in una maggiore positività nei confronti del negozio rispetto a qualsiasi altro registro.

"Se il primo membro del gruppo a fare qualcosa è cattivo, allora l'intero gruppo è visto come cattivo, se il primo membro del gruppo a fare qualcosa è eccezionale, l'intero gruppo è visto come un grande, e questo è molto meno il caso se il membro di mezzo o l'ultimo fa qualcosa, " ha detto il dottor Steinmetz.

Questo è perché, nell'esperienza delle persone, il primo membro del gruppo è spesso influente per il gruppo:il primo dipendente di un'azienda modella la sua cultura molto più dei dipendenti successivi, per esempio, e le persone poi applicano questa logica ai primi membri in generale.

In uno studio di ricerca, ai partecipanti è stato presentato uno scenario in cui a cinque ricercatori internazionali sul cancro vengono concessi visti di lavoro temporanei con un potenziale di estensione.

Quando ai partecipanti è stato detto che lo scienziato il cui visto è stato approvato per primo ha commesso un grave errore, erano più propensi a giudicare l'intero gruppo di scienziati come incompetente e meno propensi a sostenere l'estensione dei loro visti di lavoro.

"Quando il primo fa il grande errore, è più probabile che le persone dicano che tutti questi scienziati sono terribili e che non li vogliamo nel paese, " ha detto il dottor Steinmetz.

"Le persone perdonano di più quando l'errore viene commesso dallo scienziato che riceve il visto a metà o all'ultimo del gruppo e non esprime un giudizio così severo".

Questo effetto si è verificato anche se non c'era motivo di credere che il primo ricercatore fosse in qualche modo speciale, o che il gruppo fosse effettivamente incompetente. Anziché, la gente era pronta a deportare gli scienziati perché la mela marcia nel loro gruppo era la prima in qualche modo arbitrario quando riceveva il visto.

Altri studi condotti durante la ricerca hanno scoperto che l'effetto si replica nel giudicare gli studenti, atleti, e persino cavalli da corsa.

"Se il primo cavallo di un gruppo addestrato insieme corre molto lentamente nella sua corsa, allora ci si aspetta che anche gli altri membri del suo gruppo siano lenti e le persone sarebbero meno propense a scommettere su di loro, " ha detto il dottor Steinmetz.