più di 2, Oggi 000 prodotti di consumo contengono nanoparticelle, particelle così piccole da essere misurate in miliardesimi di metro.

I produttori utilizzano le nanoparticelle per aiutare la protezione solare a funzionare meglio contro i raggi del sole e per rendere l'abbigliamento sportivo più efficace nell'assorbimento dell'umidità dal corpo, tra molti altri scopi.

Di quei prodotti, 462, che vanno dal dentifricio ai tappetini per lo yoga, contengono nanoparticelle di argento, che vengono utilizzati per la loro capacità di uccidere i batteri. Ma questo vantaggio potrebbe avere un costo per l'ambiente. In molti casi, il semplice utilizzo dei prodotti come previsto fa sì che le nanoparticelle d'argento finiscano nei fiumi e in altri corpi idrici, dove possono essere ingeriti dai pesci e interagire con altre forme di vita marina.

Per gli scienziati, una domanda chiave è stata fino a che punto gli organismi trattengono quelle particelle e quali effetti potrebbero avere.

Un nuovo studio del Center for Environmental Implications of Nanotechnology dell'Università della California ha scoperto che le nanoparticelle d'argento più piccole avevano maggiori probabilità di entrare nel corpo dei pesci, e che persistevano più a lungo delle nanoparticelle d'argento più grandi o del nitrato d'argento fluido. Lo studio, pubblicato online sulla rivista ACS Nano , è stato guidato dagli studiosi post-dottorato dell'UCLA Olivia Osborne e Sijie Lin, e André Nel, direttore del Center for Environmental Implications of Nanotechnology dell'UCLA e direttore associato del California NanoSystems Institute dell'UCLA.

Nel ha affermato che sebbene non sia ancora noto se le nanoparticelle d'argento siano dannose, il team di ricerca voleva prima identificare se venivano assorbiti dai pesci. CEIN, finanziato dalla National Science Foundation, si concentra sullo studio degli effetti delle nanotecnologie sull'ambiente.

Nello studio, i ricercatori hanno posizionato il pesce zebra in acqua che conteneva nitrato d'argento fluido e due dimensioni di nanoparticelle d'argento, alcune che misuravano 20 nanometri di diametro e altre 110 nanometri. Sebbene la differenza di dimensioni tra queste due particelle sia così piccola che può essere vista solo usando microscopi elettronici a trasmissione ad alta potenza, i ricercatori hanno scoperto che le due dimensioni delle particelle influenzavano il pesce in modo molto diverso.

I ricercatori hanno utilizzato i pesci zebra nello studio perché hanno alcune somiglianze genetiche con gli umani, i loro embrioni e larve sono trasparenti (il che li rende più facili da osservare). Inoltre, tendono ad assorbire sostanze chimiche e altre sostanze dall'acqua.

Osborne ha detto che il team ha concentrato la sua ricerca sulle branchie e sull'intestino del pesce perché sono gli organi più suscettibili all'esposizione all'argento.

"Le branchie hanno mostrato un contenuto d'argento significativamente più alto per le particelle da 20 nanometri rispetto alle particelle da 110 nanometri, mentre i valori erano più simili nell'intestino, " lei disse, aggiungendo che entrambe le dimensioni delle particelle d'argento sono state trattenute nell'intestino anche dopo che il pesce ha trascorso sette giorni in acqua pulita. "La rivelazione più interessante è stata che la differenza di dimensioni di soli 90 nanometri ha fatto una differenza così sorprendente nel comportamento delle particelle nelle branchie e nell'intestino".

L'esperimento è stato uno degli studi in vivo più completi fino ad oggi sulle nanoparticelle d'argento, nonché il primo a confrontare la tossicità delle nanoparticelle d'argento per estensione della penetrazione dell'organo e durata con particelle di dimensioni diverse, e il primo a dimostrare un meccanismo per le differenze.

Osborne ha detto che i risultati sembrano indicare che le particelle più piccole sono penetrate più in profondità negli organi dei pesci e sono rimaste lì più a lungo perché si dissolvono più velocemente delle particelle più grandi e vengono assorbite più facilmente dai pesci.

Lin ha affermato che i risultati indicano che le aziende che utilizzano nanoparticelle d'argento devono trovare un equilibrio che riconosca i loro benefici e il loro potenziale come inquinante. L'uso di nanoparticelle leggermente più grandi potrebbe contribuire a renderle un po' più sicure, Per esempio, ma potrebbe anche rendere meno efficaci i prodotti in cui vengono utilizzati.

Ha aggiunto che i dati dello studio potrebbero essere tradotti per capire come altre nanoparticelle potrebbero essere utilizzate in modi più sostenibili dal punto di vista ambientale.

Nel ha detto che il prossimo passo del team è determinare se le particelle d'argento sono potenzialmente dannose. "La nostra ricerca continuerà seriamente per determinare quali possono essere gli effetti a lungo termine di questa esposizione, " Egli ha detto.