George Zaarour, 62, è una delle ultime persone in Siria a specializzarsi nell'antica lingua aramaica, il linguaggio biblico di Gesù
Curvo su un grosso libro, George Zaarour usa una lente d'ingrandimento per decifrare la scrittura aramaica, il linguaggio biblico di Gesù che sta iniziando a scomparire dall'uso quotidiano nel suo villaggio.
Il 62enne è uno degli ultimi in Siria a specializzarsi nella lingua antica, che è sopravvissuto per 2, 000 anni nel villaggio di Maalula, uno dei più antichi insediamenti cristiani del mondo.
Nel villaggio di montagna, L'aramaico un tempo era ampiamente usato, ma oggi poche persone parlano ancora la lingua.
"L'aramaico è in pericolo, " ha detto Zaarour.
"Se le cose continuano così, la lingua scomparirà entro 5-10 anni."
Zaarour raccoglie libri ed enciclopedie sull'aramaico nel suo piccolo negozio, dove vende icone religiose, crocifissi e anche prodotti per la casa.
Passa le sue giornate studiando e traducendo questa antica lingua semitica, diffusa in Medio Oriente all'inizio dell'era cristiana e le cui origini risalgono al X secolo a.C.
Oggi, "L'80 per cento degli abitanti di Maalula non parla l'aramaico, e il restante 20 per cento ha più di 60 anni", disse l'esperto.
Incisa nella parete rocciosa, e pieno di chiese, conventi e monasteri, Maalula è considerata un simbolo della presenza cristiana nella regione di Damasco.
L'antica lingua dell'aramaico è sopravvissuta per 2, 000 anni nel villaggio siriano di Maalula ma sta iniziando a scomparire dall'uso quotidiano nel villaggio
Pellegrini da tutto il mondo un tempo visitavano il villaggio per vedere i suoi edifici religiosi, e sentire l'aramaico parlato per le strade.
Ma lo scoppio della guerra civile siriana nel 2011 ha cambiato tutto.
Ribelli e jihadisti legati ad Al-Qaeda hanno sequestrato Maalula alla fine del 2013, costringendo la maggior parte dei suoi abitanti cristiani a fuggire.
Le forze del regime lo hanno ripreso nell'aprile 2014, sette mesi dopo che gli insorti erano entrati per la prima volta nel villaggio.
Ma due terzi dei suoi abitanti devono ancora tornare.
"Ultime persone sulla terra"
Molti dei residenti di Maalula hanno trovato rifugio a Damasco e nei dintorni, che dista circa 55 chilometri (35 miglia) di distanza, o anche all'estero.
"La generazione della guerra è nata fuori Maalula, a Damasco o in altre zone, e impararono prima l'arabo, " ha detto Zaarour.
Prima della guerra in Siria, i pellegrini hanno visitato Maalula per vedere i suoi edifici religiosi e ascoltare l'aramaico parlato per le strade
Autore di circa 30 libri sulla lingua aramaica e la sua storia a Maalula, Zaarour è ben noto negli ambienti accademici siriani.
Supervisiona regolarmente tesi di laurea a Damasco. Nel 2006, ha aiutato a creare un centro a Maalula per insegnare l'aramaico, ma ha chiuso dopo lo scoppio della guerra.
Il sindaco del villaggio, Elias Thaalab, ha salutato Zaarour come una fonte di vero orgoglio locale.
"Penso che George Zaarour debba essere l'unico insegnante e specialista della lingua aramaica in Siria, "ha detto l'ottantenne, appoggiato al suo bastone.
"Alcuni giovani insegnanti stanno cercando di imparare la lingua, ma il signor Zaarour è l'unico che conosce a fondo la lingua, " Ha aggiunto.
Preservare la lingua è della massima importanza, lui dice.
"Per più di 2, 000 anni, abbiamo custodito nei nostri cuori il linguaggio di Cristo, " Egli ha detto.
"Siamo tra le ultime persone sulla terra che hanno l'onore di dominarlo."
Insegnante di scuola Antoinette Mokh, 64, (nella foto) offre agli alunni una lezione di aramaico ogni giorno per aiutare a garantire la sopravvivenza della lingua, ma si preoccupa che quando andrà in pensione non ci sarà nessuno a sostituirla
Ma degli oltre 6, 000 persone che vivevano nel villaggio prima del conflitto, solo 2, 000 sono tornati, Egli ha detto.
Maalula, che significa "ingresso" in aramaico, è il più famoso dei tre villaggi intorno a Damasco dove la lingua è ancora usata.
Nel nord-est della Siria, siriaco, che deriva dall'aramaico, si parla ancora.
Anche altri dialetti aramaici che si sono evoluti dalla versione storica originale della lingua sono usati oggi in tutto il Medio Oriente, soprattutto in Turchia e nel nord dell'Iraq, secondo Jean-Baptiste Yon, uno specialista in lingue antiche.
"Di padre in figlio"
A Maalula oggi, la stragrande maggioranza delle case rimane vuota, solo il cinguettio degli uccelli che interrompe la calma.
Il villaggio è andato meglio di altre parti della Siria, ma non è stato risparmiato del tutto.
Diverse chiese e monasteri furono saccheggiati o danneggiati dal fuoco dell'artiglieria, e icone religiose distrutte o rubate.
Oggi "l'80 per cento degli abitanti di Maalula non parla l'aramaico, e il restante 20 per cento ha più di 60 anni", dice George Zaarour
I jihadisti di Al-Nusra hanno rapito 13 suore dal villaggio nel dicembre 2013, rilasciandoli solo tre mesi dopo.
Oggi, nel monastero di San Sergio e Bacco, candele dorate stanno ancora una volta sull'altare in marmo bianco della cappella.
Ma nell'unico asilo del villaggio, i numeri sono crollati dall'inizio della guerra.
Il numero di studenti iscritti è passato da più di 100 nel 2010 a meno di 30 nel 2019, dice l'amministrazione.
Per garantire che la loro antica lingua sopravviva, i suoi alunni hanno una lezione di aramaico ogni giorno.
In un'aula dalle pareti bianche e rosa, i bambini dai cinque ai sei anni siedono dietro scrivanie di legno recitando poesie aramaiche, sotto l'occhio vigile del loro maestro, Antonietta Mokh.
"L'aramaico in Maalula è ereditato di generazione in generazione, di padre in figlio... è la lingua di casa, " lei disse.
"Ma questi bambini sono nati fuori Maalula durante gli anni dell'esilio".
La maggior parte degli abitanti cristiani di Maalula è fuggita quando il villaggio è stato sequestrato da ribelli e jihadisti alla fine del 2013. Finora due terzi degli abitanti non sono tornati, e molti trovarono rifugio dentro e intorno a Damasco o all'estero
All'età di 64 anni, insegna da oltre un quarto di secolo.
Ma "non posso rinunciare al mio lavoro e andare in pensione, " lei disse.
"Non ci sarà nessun sostituto".
© 2019 AFP
