Creature come la farfalla Morpho sulla foglia sopra sembrano essere ricoperte di scintillanti colori metallici blu e verdi. Questo fenomeno è chiamato "iridescenza, " significa che il colore sembra cambiare quando cambia l'angolo, proprio come bolle di sapone e conchiglie.

Negli animali, i meccanismi fisici e la funzione del colore strutturale sono stati studiati in modo significativo come segnale per il riconoscimento o la scelta del compagno.

D'altra parte, Beverley Glover ritiene che tale luccichio nelle piante possa effettivamente influenzare il comportamento degli animali attirando gli impollinatori meglio delle loro controparti non iridescenti. Guanto, Direttore del giardino botanico dell'Università di Cambridge, ha presentato il suo studio durante la serie di seminari di biologia nel Centro francese di scienze della famiglia lunedì all'inizio di questa settimana.

Le proprietà metalliche dei fiori come l'Hibiscus Trionum sopra sono generate dal reticolo di diffrazione - simile al modo in cui il CD brilla - per creare colore da materiale trasparente.

Per osservare gli effetti dell'iridescenza sugli impollinatori come le api, Glover ha creato materiali artificiali con una struttura superficiale di creste su scala nanometrica, simile alla vista microscopica della superficie epidermica di un petalo sottostante.

Nella prima serie di esperimenti, Glover e il suo team hanno contrassegnato le api con la vernice per seguire il loro comportamento mentre impostavano gli insetti per esplorare i fiori iridescenti. Alcuni erano coperti da una grata rossa – contenente una soluzione dolce come ricompensa – e altri da una grata iridescente blu – contenente una soluzione acida come deterrente. L'esperimento ha dimostrato che le api erano in grado di rilevare il segnale iridescente prodotto dalle nanocreste del petalo, e – di conseguenza – ha correttamente identificato i fiori premianti.

Con l'evidenza che le api erano in grado di vedere l'iridescenza, Glover parte per il secondo esperimento:una volta che le api trovano un tipo specifico di fiore, quanto tempo impiegano a trovare lo stesso fiore in un luogo diverso? Utilizzando la disposizione triangolare delle superfici luccicanti come mostrato di seguito, Glover ha osservato che l'iridescenza prodotta da un reticolo di diffrazione porta a un aumento significativo della velocità di raccolta rispetto ai fiori non iridescenti.

Mentre l'iridescenza nelle piante è difficile da individuare con una passeggiata casuale attraverso il giardino, gli impollinatori come le api possono sicuramente vederlo, e gli scienziati si sono recentemente resi conto che la visione degli insetti e i colori dei fiori si sono co-evoluti.

Per garantire il trasferimento del polline tra fiori della stessa specie, questi fiori hanno sviluppato una struttura unica di iridescenza. Mentre gli scienziati lavorano per capire quali piante producono questi splendidi colori e come la struttura su scala nanometrica viene trasmessa attraverso la riproduzione, possiamo solo guardare i nostri giardini meravigliati dalla grande quantità di natura che resta ancora da esplorare e conoscere.