Film come "Predator," del 1987 " in cui un alieno che vede nell'infrarosso dà la caccia ad Arnold Schwarzenegger e la sua squadra, ha introdotto una generazione di fan della fantascienza alla termografia. Da allora, i dispositivi di rilevamento del calore hanno trovato molte applicazioni reali ma sono rimasti relativamente costosi e rigidi. Ma un nuovo sviluppo con il grafene, riportato sul giornale Nano lettere , potrebbe portare a una flessibilità, sistema di visione a infrarossi trasparente ed economico.

Il concetto di umani, o alieni, che hanno il potere di vedere nell'infrarosso per aiutare a combattere i nemici nell'oscurità è in circolazione da decenni. La tecnologia ha permesso ai militari della vita reale, Polizia Stradale, vigili del fuoco e altri a svolgere con successo il proprio lavoro di notte e in condizioni di fumo. Aiuta anche i produttori e gli ispettori edili a identificare apparecchiature o circuiti surriscaldati. Ma attualmente, molti di questi sistemi richiedono il raffreddamento criogenico per filtrare le radiazioni di fondo, o "rumore, " e creare un'immagine affidabile.

Questo approccio, però, complica la progettazione di questi dispositivi di imaging, e si aggiunge al costo e all'ingombro dell'unità. Tomás Palacios, Pablo Jarillo-Herrero e colleghi volevano trovare una soluzione più pratica.

I ricercatori hanno integrato il grafene con i sistemi microelettromeccanici al silicio (noti come MEMS) per realizzare il loro dispositivo. I test hanno dimostrato che potrebbe essere utilizzato per rilevare la firma termica di una persona a temperatura ambiente senza raffreddamento criogenico. Nel futuro, i progressi potrebbero rendere il dispositivo ancora più versatile.

I ricercatori affermano che un sensore termico potrebbe essere basato su un singolo strato di grafene, che lo renderebbe trasparente e flessibile. Anche, la produzione potrebbe essere semplificata, che abbasserebbe i costi.