In ottobre, un gruppo interdisciplinare di scienziati ha proposto di formare una Unified Microbiome Initiative (UMI) per esplorare il mondo dei microrganismi che sono fondamentali per la vita sulla Terra e tuttavia rimangono in gran parte un mistero. Un articolo sulla rivista ACS Nano descrive gli strumenti di cui avranno bisogno gli scienziati per capire come i microbi interagiscono tra loro e con noi.

I microbi vivono un po' ovunque:negli oceani, nel suolo, nell'atmosfera, nelle foreste e dentro e sui nostri corpi. La ricerca ha dimostrato che la loro influenza varia ampiamente e profondamente, dagli effetti sulla salute umana al clima. Ma gli scienziati non hanno gli strumenti necessari per caratterizzare le comunità di microbi, chiamati microbiomi, e come funzionano. Rob Cavaliere, Jeff F. Miller, Paul S. Weiss e colleghi descrivono dettagliatamente quali sono queste esigenze tecnologiche.

I ricercatori stanno cercando lo sviluppo di strumenti avanzati in bioinformatica, immagini ad alta risoluzione, e il sequenziamento di macromolecole e metaboliti microbici. Dicono che tale tecnologia consentirebbe agli scienziati di acquisire una comprensione più profonda dei microbiomi. Armati di nuove conoscenze, potrebbero quindi affrontare le relative sfide mediche e di altro tipo con maggiore agilità di quanto sia possibile oggi.