Dalla matrice di punti al 3-D, la tecnologia di stampa ha fatto molta strada in 40 anni. Ma tutte queste tecnologie hanno creato sfumature utilizzando inchiostri dye, che può gravare sull'ambiente. Ora una squadra riporta in ACS Nano lo sviluppo di un incolore, inchiostro non tossico per l'uso nelle stampanti a getto d'inchiostro. Invece di fare affidamento sui coloranti, il team sfrutta la nanostruttura di questo inchiostro per creare colore su una pagina con la stampa a getto d'inchiostro.
Le tecnologie attuali fondono i coloranti, ad esempio CMYK o RGB, per stampare a colori. Ma queste sostanze possono danneggiare l'ambiente. Alcuni coloranti sono tossici per la vita marina o possono reagire con disinfettanti come il cloro e formare sottoprodotti dannosi. Un'alternativa ai coloranti consiste nel modificare la nanostruttura dei materiali in modo che riflettano la luce in modi particolari. Un esempio di questo tipo di colorazione per interferenza luminosa si trova in natura:i calamari possono modificare la nanostruttura della loro pelle per rispecchiare l'ambiente circostante, creando un camuffamento naturale. Precedenti ricerche hanno studiato la stampa a colori mediante l'interferenza della luce, ma questi tentativi hanno richiesto fissaggi ad alta temperatura o superfici di stampa specializzate. Aleksandr V. Yakovlev, Alexandr V. Vinogradov e colleghi dell'Università ITMO volevano sviluppare una tecnologia di stampa a colori con nanostrutture che fosse "più ecologica" e che potesse essere stampata su un'ampia varietà di superfici.
Il team ha scoperto che un inchiostro colloidale incolore a base di biossido di titanio era il più adatto per il lavoro. Non necessita di fissaggio ad alte temperature e si deposita su molte superfici. I ricercatori possono controllare il colore prodotto sulle superfici variando lo spessore della deposizione di inchiostro da una normale stampante a getto d'inchiostro. Creare un rosso vivace con questo metodo e questo angolo di colorazione molto stretto rimane una sfida. Questo metodo, però, ha generato il primo inchiostro "verde" segnalato che è sia sicuro per l'ecosistema che non sbiadisce dall'esposizione ai raggi UV, dicono i ricercatori.
