Dare una leggera pressione alle cellule del sangue può rivelare molto sulla loro salute. Scoprire di più, ricercatori in Francia hanno utilizzato una minuscola sonda di forza per confrontare le risposte meccaniche delle cellule ematopoietiche sane e cancerose (strutture biologiche che aiutano a rinnovare il sangue nel corpo).
Pubblicando i loro risultati sulla rivista Biologia Fisica , gli scienziati riferiscono che le cellule raccolte dal midollo osseo di cinque pazienti affetti da leucemia sono apparse molto più rigide rispetto a campioni comparabili prelevati da cinque volontari sani. Anche, grazie alla sensibilità dell'apparato di misura - un microscopio a forza atomica - il gruppo è stato in grado di identificare aree di fragilità localizzata che accompagnano l'irrigidimento delle cellule cancerose.
"Ciò che rende questo lavoro così eccitante per noi non è semplicemente vedere una differenza tra la rigidità delle cellule sane e quelle cancerose, ma osservando che le cellule cancerose perdevano anche la loro duttilità dinamica e si comportavano come oggetti più fragili, " ha commentato Françoise Argoul, che ha guidato lo studio ed è membro del Centro nazionale francese per la ricerca (CNRS).
Applicazioni future
Le firme meccaniche ottenute schiacciando o deformando le cellule potrebbero potenzialmente aiutare i medici a determinare la presenza di tumori come la leucemia nei pazienti. In modo significativo, i dati meccanici potrebbero anche fornire indizi su quanto tempo le cellule sono state colpite dalla malattia.
"Vorremmo costruire un grafico delle cellule tumorali ematopoietiche in cui si possa classificare la perdita delle funzioni meccaniche delle cellule, a seconda della leucemia e del suo stadio di evoluzione, " ha spiegato Argoul.
Pensando a come la tecnica potrebbe essere applicata in un ambiente ospedaliero, ha aggiunto che gli aghi per biopsia potrebbero, in linea di principio, essere adattato per consentire il rilevamento locale delle strutture interne dei tessuti molli.
Convalidare l'approccio
Prima di passare a testare le cellule all'interno del corpo e prepararsi per gli studi clinici, i ricercatori devono prima raccogliere informazioni sufficienti dalle loro misurazioni su cellule isolate in una serie di condizioni in laboratorio.
Il team ha potuto comunicare rapidamente i propri risultati alla comunità scientifica selezionando l'opzione di pubblicazione Letters offerta dalla rivista IOP Publishing Biologia Fisica .
