Licnofolide, una sostanza isolata da una pianta brasiliana, e formulato come parte di "nanocapsule" ha curato più della metà di un gruppo di topi che erano stati infettati sperimentalmente con i parassiti della malattia di Chagas. "La malattia di Chagas colpisce milioni di persone, principalmente nelle aree rurali povere di 21 paesi dell'America Latina, " disse Marta de Lana, dottorato di ricerca. La ricerca è pubblicata online prima della stampa del 20 giugno in Agenti antimicrobici e chemioterapia , una rivista dell'American Society for Microbiology.
Le nuove nanocapsule che costituiscono il sistema di rilascio del licnofolide in questo studio sono un intelligente progresso rispetto alla versione precedente. Le precedenti nanocapsule, convenzionali, vengono riconosciute come estranee e attaccate dalle cellule immunitarie dell'ospite mentre viaggiano attraverso il sangue, prima di entrare nelle cellule ospiti, dove albergano i parassiti, disse de Lana, che è Professore di Parassitologia Clinica, presso la Scuola di Farmacia, l'Università Federale di Ouro Preto, Minas Gerais, Brasile.
Le nuove nanocapsule "invisibili" sono progettate per non essere riconosciute dalle cellule immunitarie che pattugliano il sangue. Una volta che entrano nelle cellule ospiti, rilasciano il licnofolide, uccidere i parassiti, Tripanosoma cruzi .
Un altro vantaggio delle nanocapsule stealth è che possono essere assunte per via orale, piuttosto che per via endovenosa, in quanto sono impermeabili all'acidità e agli enzimi dello stomaco. Questo è molto più pratico, soprattutto nei paesi meno sviluppati.
Non sorprendentemente, le nanocapsule stealth sono notevolmente più efficaci delle nanocapsule convenzionali. Nello studio, nella fase acuta (precoce) della malattia, le nanocapsule stealth hanno curato il 62,5% dei topi, rispetto al 57,0 percento delle nanocapsule convenzionali. Durante la fase cronica successiva, lo stealth e le nanocapsule convenzionali hanno curato il 55,6 percento e il 30,0 percento dei topi, rispettivamente.
"Entrambe le formulazioni nanoincapsulate sono così semplici che possono essere prodotte in un semplice laboratorio, " disse de Lana. Inoltre, lo scale-up per la produzione commerciale sarebbe semplice, lei disse.
Si stima che sette milioni di persone, soprattutto in America Latina, avere la malattia di Chagas, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Fino a un terzo sviluppa anomalie cardiache tra cui cuore ingrossato, e aritmie, che può causare morte improvvisa. Ben il dieci percento sviluppa problemi neurologici e/o digestivi. Il principale meccanismo di diffusione è tramite insetti triatominici, vettori che sono conosciuti colloquialmente come kissing bug, insetti assassini, o insetti vampiri. Recentemente, la malattia si è diffusa negli Stati Uniti e in diversi paesi di altri continenti attraverso altri meccanismi.
Non sono disponibili vaccini per Chagas. Il trattamento con farmaci convenzionali, benznidazolo o nifurtimox, è molto efficace nell'eradicare i parassiti all'inizio della fase acuta della malattia. Ma l'efficacia diminuisce drasticamente con il tempo. Questo è un problema perché i sintomi spesso richiedono tempo per svilupparsi, e quando appaiono, la malattia potrebbe essere troppo avanzata per essere curata con questi farmaci. Inoltre, entrambi i farmaci hanno effetti collaterali dannosi.
