L'universo, forse sorprendentemente, non è composto da galassie distribuite casualmente nello spazio; questo è, non è molto omogeneo. Anziché, le sue galassie sono raggruppate in strutture distinte, filamenti tipicamente giganteschi separati da vasti vuoti:la "struttura su larga scala (LSS), " un'architettura la cui scoperta e mappatura sono state sperimentate dagli astronomi CfA circa trent'anni fa. Da allora gli astronomi hanno combinato mappe LSS con i risultati della radiazione cosmica di fondo a microonde (CMBR) e idee sul big bang inflazionistico per assemblare un'immagine straordinariamente coerente dell'universo , le sue origini e la sua evoluzione.

restano i misteri, per esempio materia oscura, che dovrebbe anche riunirsi in strutture di grandi dimensioni. Gli astronomi CfA David James e Tony Stark erano membri di un grande team internazionale che ha utilizzato fotoni di galassie nell'universo primordiale ("galassie traccianti") per sondare l'LSS in modo più dettagliato. Mentre questi fotoni attraversano l'universo nel loro cammino verso di noi, i loro percorsi sono perturbati dalle influenze gravitazionali del LSS, compresi in particolare gli effetti della lente gravitazionale. Le posizioni apparenti delle giovani galassie proiettate nel cielo e le loro distribuzioni statistiche sono sensibili sia alla corrente che all'evoluzione della geometria e della struttura della materia nell'universo.

Gli astronomi hanno riconosciuto che sebbene i dettagli della distribuzione di massa proiettata siano estremamente complessi, l'utilizzo dei rapporti di alcuni parametri potrebbe ovviare ad alcune incertezze, consentendo loro di ottenere importanti vincoli sugli attuali modelli di evoluzione cosmica. Il team ha combinato le osservazioni del Dark Energy Survey (un rilevamento ottico che ha mappato milioni di galassie), il South Pole Telescope (una struttura per onde submillimetriche che studia la CMBR e le prime galassie), e la missione Planck (un'astronave spaziale a infrarossi lontani e millimetrica). Un vantaggio particolarmente prezioso di questo approccio è che non richiede la conoscenza delle distanze dalle galassie traccianti (le distanze richiederebbero la loro capacità di misurare i deboli redshift spettroscopici). Gli scienziati sono stati in grado di ottenere vincoli con una precisione di circa il dieci percento su alcuni dei parametri dettagliati degli attuali modelli cosmologici, e prevedono che con ulteriori ricerche queste tecniche consentiranno loro di limitare alcune delle caratteristiche essenziali della materia oscura, come la sua equatrizione di stato, e proprietà che finora sono rimaste inafferrabili.