GEOGRAFI Un nuovo studio condotto da un ricercatore dell'Università di Copenhagen rileva che lo scongelamento del permafrost in Alaska provoca acqua più fredda nei fiumi e torrenti più piccoli. Questa sorprendente conseguenza del cambiamento climatico potrebbe influenzare la sopravvivenza delle specie ittiche nelle acque al largo dell'Artico.

ruscello artico

I ricercatori dello studio hanno scoperto che lo scongelamento del permafrost fa sì che le acque sotterranee scorrano più in profondità, dove diventa più fresco rispetto a quando scorre vicino alla superficie del suolo.

L'aumento delle temperature globali sta causando il disgelo del suolo artico ghiacciato, il permafrost. In un nuovo studio, ricercatori hanno scoperto qualcosa di sorprendente:piccoli fiumi, ruscelli e ruscelli che sfociano in laghi più grandi e acque costiere sembrano diventare più freddi man mano che il permafrost si scioglie. Il fenomeno è stato precedentemente documentato nei fiumi russi nell'Artico. Ma fino ad ora, nessuno aveva studiato perché l'acqua si stava raffreddando, anche se le temperature dell'aria si stanno riscaldando e il permafrost si sta sciogliendo.

Insieme ai ricercatori del Geological Survey Alaska Science Center degli Stati Uniti, La professoressa associata Ylva Sjöberg del Dipartimento di geoscienze e gestione delle risorse naturali dell'UCPH ha gettato nuova luce su quest'acqua fredda. I ricercatori dello studio hanno scoperto che lo scongelamento del permafrost fa sì che le acque sotterranee scorrano più in profondità, dove diventa più fresco rispetto a quando scorre vicino alla superficie del suolo.

"Il permafrost si trova appena sotto la superficie del suolo. Quando il permafrost è intatto, le acque sotterranee sgorgano dalle sorgenti e dalle montagne e in cima allo strato di permafrost, dove è notevolmente riscaldato per tutta l'estate. Però, mentre il permafrost scompare, il deflusso penetra più in profondità nel terreno, dove si raffredda prima di farsi strada nei ruscelli vicini, fiumi e laghi, " spiega Ylva Sjöberg, l'autore principale dello studio.

Ancora un'altra complicazione del cambiamento climatico

Nel loro studio, i ricercatori hanno studiato la Noatak National Preserve nel nord-ovest dell'Alaska. Come in altre zone artiche, il Noatak sta vivendo una temperatura più alta a causa del cambiamento climatico.

Però, sono disponibili pochissimi dati su come il cambiamento climatico influenzi la temperatura dei flussi d'acqua più piccoli. I ricercatori hanno posizionato 62 sensori di misurazione in diversi flussi in aree sia con che senza permafrost. Qui, hanno osservato che le temperature dell'acqua erano più calde nelle aree coperte dal permafrost.

Utilizzando un modello di computer, i ricercatori sono stati in grado di calcolare che le temperature dell'acqua estive sarebbero in media di 11 gradi nelle aree di permafrost, mentre nelle zone senza permafrost, sarebbero 4 gradi.

"Non abbiamo motivo di credere che le nostre osservazioni in Alaska sarebbero diverse in altre regioni artiche con paesaggi analoghi. Ciò complica gli effetti del cambiamento climatico, poiché sembra che le aree con permafrost non siano soggette allo stesso semplice rapporto di aumenti di temperatura nell'aria e nell'acqua come viene utilizzato altrove, " spiega Ylva Sjöberg.

Potrebbe influenzare gli stock ittici

Salmone, il temolo e lo sculpin sono alcune delle specie ittiche che si riproducono e crescono in questi corsi d'acqua. I biologi ittici dell'Alaska Science Center degli Stati Uniti Geological Survey (USGS) hanno fatto le prime osservazioni su come le temperature dell'acqua più fredde potrebbero influenzare i pesci.

"La temperatura del torrente determina in definitiva la capacità di un pesce di riprodursi e sopravvivere. Sospettiamo che l'acqua più fredda possa limitare la crescita di un pesce e probabilmente limiti se prospereranno, " spiega Michael P. Carey, Biologo ittico dell'USGS.

Secondo i biologi, che ora sono impegnati con l'analisi dei dati dello studio, lo scongelamento del permafrost può introdurre anche altri fattori che possono disturbare gli ambienti acquatici di questi pesci.

"I flussi drenanti dalle aree di permafrost in disgelo mostreranno probabilmente non solo fluttuazioni di temperatura, ma anche un aumento del deflusso di carbonio e nutrienti, "conclude Carey.