Gli imballaggi in plastica possono sembrare impenetrabili e talvolta quasi impossibili da rimuovere, ma le molecole d'acqua possono comunque passare attraverso. E questa permeabilità all'umidità può limitare la durata di un prodotto. Per proteggere meglio beni come l'elettronica e i medicinali, gli scienziati hanno sviluppato un nuovo tipo di imballaggio che incorpora un singolo strato di grafene. Riportano il loro materiale, che riduce di un milione di volte la quantità di acqua che può passare, nel diario ACS Nano .

In questi giorni, l'imballaggio è ovunque, a volte anche su singoli frutti o verdure. Avvolgere i prodotti dal cibo all'elettronica in film plastici li protegge dalla polvere, batteri e in una certa misura acqua. Ma per massimizzare la durata di un dispositivo sensibile all'umidità come un diodo organico a emissione di luce per più di un anno, Per esempio, l'imballaggio deve impedire l'ingresso di vapore acqueo a una velocità inferiore a 10 ^-6 grammi per metro quadrato ogni giorno, secondo Praveen C. Ramamurthy. L'imballaggio tipico di oggi è lontano dal raggiungere questo obiettivo. Ramamurthy e colleghi volevano vedere se l'aggiunta di grafene ai film polimerici flessibili sarebbe stata d'aiuto.

I ricercatori hanno sintetizzato un singolo strato di grafene mediante deposizione chimica da vapore e utilizzando un processo semplice e scalabile, trasferito il grafene su un film polimerico. Il vapore acqueo ha permeato il materiale al tasso target di meno di 10-6 grammi per metro quadrato al giorno. Un test di invecchiamento accelerato ha mostrato che un dispositivo fotovoltaico organico avvolto nella pellicola infusa di grafene avrebbe una durata di oltre 1 anno rispetto a meno di 30 minuti se confezionato nel polimero senza il grafene.