Le barriere coralline sono il nostro habitat marino più diversificato. Forniscono oltre 30 miliardi di dollari all'economia mondiale ogni anno e sostengono direttamente oltre 500 milioni di persone. Però, sono vulnerabili con modelli di impatto del cambiamento climatico che prevedono che la maggior parte delle nostre barriere coralline sarà sradicata entro questo secolo se non agiamo immediatamente per proteggerle.

La dottoressa Rachel Levin dell'Università del New South Wales, L'Australia e il suo team internazionale di ricercatori potrebbero aver trovato una soluzione per ridurre lo sbiancamento dei coralli mediante l'ingegneria genetica delle microalghe presenti nei coralli, migliorando la loro tolleranza allo stress per il riscaldamento degli oceani.

Queste microalghe sono chiamate simbiodinio , un genere di produttori primari trovati nel corallo che sono essenziali per la salute della barriera corallina e, in tal modo, fondamentale per la produttività degli oceani. simbiodinio fotosintetizzare per produrre molecole che alimentano i coralli, che sono i coralli necessari per crescere e formare le barriere coralline.

Lo sbiancamento dei coralli è causato da cambiamenti nelle temperature oceaniche che danneggiano simbiodinio , portando i coralli a perdere la loro simbiosi simbiodinio e quindi morire di fame.

Diverse specie di simbiodinio hanno una grande variazione genetica e diverse tolleranze termiche che influiscono sulla tolleranza allo sbiancamento dei coralli. In una ricerca pubblicata in Frontiere in microbiologia , i ricercatori utilizzano i dati di sequenziamento da simbiodinio progettare strategie di ingegneria genetica per migliorare la tolleranza allo stress di simbiodinio , che può ridurre lo sbiancamento dei coralli a causa dell'innalzamento delle temperature oceaniche.

"Si sa molto poco di simbiodinio , quindi sono disponibili pochissime informazioni per migliorare gli sforzi di conservazione della barriera corallina. simbiodinio è molto biologicamente insolito, che lo ha reso incompatibile con metodi consolidati di ingegneria genetica. Abbiamo quindi mirato a superare questo ostacolo conducendo nuove analisi genetiche di simbiodinio per consentire i progressi della ricerca tanto necessari", spiega la dott.ssa Rachel Levin, sulle difficoltà di studio di queste microalghe.

I ricercatori hanno ora evidenziato la chiave simbiodinio geni che potrebbero essere presi di mira per prevenire lo sbiancamento dei coralli.

" simbiodinio che sono stati geneticamente migliorati per mantenere la loro simbiosi con i coralli sotto l'aumento delle temperature oceaniche ha un grande potenziale per ridurre lo sbiancamento dei coralli a livello globale", suggeriscono.

Però, Il dottor Levin avverte che questa non è una cura miracolosa facile, "Se gli esperimenti di laboratorio dimostrano con successo che l'ingegneria genetica simbiodinio può prevenire lo sbiancamento dei coralli, questi migliorati simbiodinio non verrebbe immediatamente rilasciato sulle barriere coralline. ampio, studi rigorosi che valutino eventuali impatti negativi sarebbero assolutamente necessari prima che inizino le prove sul campo su questa tecnologia".

Per progredire, altri ricercatori dovranno contribuire a questa ricerca per far progredire le informazioni attualmente disponibili, "Abbiamo sviluppato il primo, quadro di ingegneria genetica su misura da applicare a simbiodinio . Ora questo framework deve essere completamente testato e ottimizzato. Questo è un compito arduo che sarà notevolmente avvantaggiato dagli sforzi di collaborazione".