Un recente studio condotto da ricercatori dell'Atlanta Veterans Affairs Medical Center li ha portati in una destinazione non così probabile:i mercati degli agricoltori locali. Sono andati alla ricerca della radice di zenzero fresca.

Tornato al laboratorio, gli scienziati hanno trasformato lo zenzero in quello che chiamano GDNP, o nanoparticelle derivate dallo zenzero. Il processo è iniziato abbastanza semplicemente, con il tuo frullatore da cucina di base. Ma poi ha coinvolto la centrifugazione ad altissima velocità e la dispersione ultrasonica del succo di zenzero, per romperlo in singoli granuli. (Non provarlo a casa!)

Il gruppo di ricerca, guidato dal Dr. Didier Merlin con VA e l'Istituto per le scienze biomediche presso la Georgia State University, ritiene che le particelle possano essere una buona medicina per il morbo di Crohn e la colite ulcerosa, le due principali forme di malattia infiammatoria intestinale (IBD). Le particelle possono anche aiutare a combattere il cancro legato alla colite, gli scienziati credono.

Riferiscono le loro scoperte, sulla base di esperimenti con cellule e topi, nel numero di settembre 2016 di Biomateriali .

Ogni nanoparticella a base di zenzero aveva un diametro di circa 230 nanometri. Più di 300 di loro potrebbero adattarsi alla larghezza di un capello umano.

Dato in pasto a topi da laboratorio, le particelle sembravano non tossiche e avevano effetti terapeutici significativi:

• È importante sottolineare che hanno preso di mira in modo efficiente il colon. Sono stati assorbiti principalmente dalle cellule del rivestimento dell'intestino, dove si verifica l'infiammazione dell'IBD.
• Le particelle hanno ridotto la colite acuta e prevenuto la colite cronica e il cancro associato alla colite.
• Hanno migliorato la riparazione intestinale. Nello specifico, hanno stimolato la sopravvivenza e la proliferazione delle cellule che compongono il rivestimento del colon. Hanno anche abbassato la produzione di proteine ​​che promuovono l'infiammazione, e alzato i livelli di proteine ​​che combattono l'infiammazione.

Parte dell'effetto terapeutico, dicono i ricercatori, deriva dagli alti livelli di lipidi - molecole di grasso - nelle particelle, un risultato dei lipidi naturali nella pianta di zenzero. Uno dei lipidi è l'acido fosfatidico, un importante elemento costitutivo delle membrane cellulari.

Le particelle hanno anche mantenuto i principali costituenti attivi che si trovano naturalmente nello zenzero, come 6-gingerol e 6-shogaol. Studi di laboratorio precedenti hanno dimostrato che i composti sono attivi contro l'ossidazione, infiammazione, e cancro. Sono ciò che rende lo zenzero standard un rimedio efficace per la nausea e altri problemi di digestione. Le culture tradizionali hanno usato lo zenzero in medicina per secoli, e i negozi di alimenti naturali vendono integratori a base di zenzero, come masticare, o l'erba mescolata con miele in uno sciroppo, come aiuti digestivi.

Fornire questi composti in una nanoparticella, dice la squadra di Merlino, può essere un modo più efficace per colpire il tessuto del colon piuttosto che fornire semplicemente l'erba come alimento o integratore.

Lo zenzero potrebbe essere una fonte di medicinali economicamente vantaggiosa

L'idea di combattere l'IBD con le nanoparticelle non è nuova. Negli ultimi anni, Il laboratorio di Merlin e altri hanno esplorato come fornire farmaci convenzionali tramite la nanotecnologia. Alcune di queste ricerche sono promettenti. L'approccio può consentire la somministrazione di basse dosi di farmaci solo dove sono necessarie (tessuto infiammato nel colon) e quindi evitare effetti sistemici indesiderati.

Il vantaggio dello zenzero, dicono i ricercatori, è che non è tossico, e potrebbe rappresentare una fonte di medicina molto conveniente.

Il gruppo sta guardando lo zenzero, e altre piante, come potenziali "nanofabbriche per la fabbricazione di nanoparticelle mediche".

Merlin e i suoi coautori VA e Georgia State University hanno elaborato l'idea in un rapporto all'inizio di quest'anno intitolato "Nanoparticelle commestibili di origine vegetale come nuovo approccio terapeutico contro le malattie". Hanno scritto che le piante sono un "bio-rinnovabile, sostenibile, piattaforma diversificata per la produzione di nanoparticelle terapeutiche."