Una luce blu brilla attraverso una chiara, sensore medico impiantabile su un modello cerebrale. Sensori trasparenti, che sono stati sviluppati da un team di ingegneri UW-Madison, dovrebbe aiutare i ricercatori neurali a visualizzare meglio l'attività cerebrale. Credito:gruppo di ricerca Justin Williams
Nel 2014, quando gli ingegneri dell'Università del Wisconsin-Madison hanno annunciato sulla rivista Comunicazioni sulla natura che avevano sviluppato sensori trasparenti per l'uso nell'imaging del cervello, i ricercatori di tutto il mondo se ne sono accorti.
Poi sono arrivate le richieste. "Così tanti gruppi di ricerca hanno iniziato a chiederci questi dispositivi che non siamo riusciti a tenere il passo, " dice Zhenqiang (Jack) Ma, il Lynn H. Matthias Professor e Vilas Distinguished Achievement Professor in ingegneria elettrica e informatica alla UW-Madison.
Il gruppo di Ma è leader mondiale nello sviluppo di dispositivi elettronici flessibili rivoluzionari. Il trasparente, gli array di microelettrodi impiantabili erano anni luce al di là di qualsiasi cosa mai creata.
Sebbene lui e il collaboratore Justin Williams, il Vilas Distinguished Achievement Professor in ingegneria biomedica e chirurgia neurologica presso l'UW-Madison, brevettato la tecnologia attraverso la Wisconsin Alumni Research Foundation, hanno visto il suo potenziale per i progressi nella ricerca. "Quel piccolo passo ha già portato a un'esplosione di ricerca in questo campo, " dice Williams. "Non volevamo mantenere questa tecnologia nel nostro laboratorio. Volevamo condividerlo ed espandere i confini delle sue applicazioni".
Di conseguenza, in un articolo pubblicato giovedì (ottobre 13, 2016) sulla rivista Protocolli Natura , i ricercatori hanno descritto in grande dettaglio come fabbricare e utilizzare array di elettrodi neurali di grafene trasparenti in applicazioni in elettrofisiologia, microscopia a fluorescenza, tomografia a coerenza ottica, e optogenetica. "Abbiamo descritto come fare queste cose in modo da poter iniziare a lavorare sulla prossima generazione, "dice Ma.
Ora, non solo i ricercatori dell'UW-Madison stanno cercando modi per migliorare e sfruttare la tecnologia, stanno anche cercando di espandere le sue applicazioni dalle neuroscienze ad aree come la ricerca sull'ictus, epilessia, Morbo di Parkinson, condizioni cardiache, e molti altri. E sperano che altri ricercatori facciano lo stesso.
"Questo documento è un gateway per altri gruppi per esplorare l'enorme potenziale da qui, " dice Ma. "La nostra tecnologia dimostra una delle applicazioni chiave in vivo del grafene. Ci aspettiamo che seguiranno ricerche più rivoluzionarie in questo campo interdisciplinare".